儿童社交技能与游戏行为的神经关联：社会情境与个体差异的探索

本研究针对儿童游戏行为及其神经活动如何受社交技能、社会理解和社交情境影响的问题，通过对比57名4-8岁儿童在独自游戏和联合游戏中的表现，发现联合情境下假装游戏和内状态语言（ISL）使用显著增加。研究首次揭示dlPFC脑区活动与心理状态理解的交互作用，为理解游戏促进社会认知发展的神经机制提供了重要证据，对发育障碍儿童的干预策略具有启示意义。

　　

在儿童发展研究领域，游戏行为一直被视作促进认知和社会能力发展的重要载体。特别是假装游戏（pretend play），被认为能够锻炼儿童的心理理论（Theory of Mind, ToM）、执行功能和社会理解能力。然而，现有研究存在明显空白：我们并不清楚儿童在独自游戏（solo play）和联合游戏（joint play）不同社会情境下，游戏行为模式如何系统性地变化；个体差异（如社交技能、心理理论能力）如何影响这些行为；以及这些行为差异背后是否存在特异的神经活动模式。这些问题对理解游戏如何促进发展，以及如何为有社交困难的儿童设计有效干预方案至关重要。

为回答这些问题，由Salim Hashmi领衔的研究团队在《Cognitive Development》发表了开创性研究。他们招募57名4-8岁儿童（平均年龄6.72岁），让其在标准化实验环境中分别进行独自和与实验员互动的联合娃娃游戏，同时采用功能性近红外光谱技术（fNIRS）记录大脑活动，重点关注与社会信息处理相关的后颞上沟（posterior superior temporal sulcus, pSTS）和与执行功能及心理理论相关的背外侧前额叶皮层（dorsolateral prefrontal cortex, dlPFC）。研究人员精细编码了儿童的游戏行为（如假装游戏、布置游戏）、玩具选择（娃娃 vs. 非娃娃玩具）和内状态语言（Internal State Language, ISL）的使用，并结合家长填写的长处与困难问卷（SDQ）和心理理论量表（TOMI-2）评估其社交能力和心理状态理解水平。

研究主要采用了以下关键技术方法：1）采用功能性近红外光谱（fNIRS）技术，在儿童自由游戏的自然状态下无创监测其大脑皮层的血氧动力学变化，重点观测pSTS和dlPFC区域；2）基于视频的行为编码系统，量化分析儿童在游戏中的假装、布置玩具、与不同类型玩具互动等行为的时间比例；3）语言转录与编码，特别关注儿童使用的内状态语言（ISL），并区分为指向自我和指向他人（包括玩偶角色）；4）心理行为测量，使用家长报告问卷（SDQ和TOMI-2）评估儿童的社交行为、同伴问题及心理理论能力；5）实验设计上采用 within-subject 设计，同一儿童先后完成联合游戏与独自游戏任务，以控制个体间差异。

4.2.1. Pretend and setting up play

数据分析表明，儿童在两种情境下大部分时间都用于布置玩具（set-up play），但联合游戏情境下的假装游戏比例显著高于独自游戏。这证实了社会互动能够激发更多象征性和叙事性游戏。

4.3. Doll and non-doll play

在玩具选择上，儿童在联合游戏中更多操作娃娃本身，而在独自游戏中则花更多时间摆弄配件类非娃娃玩具。这表明社会情境会影响儿童对玩具的注意和使用方式。

4.4. Internal state language about the self and other during play

联合游戏中更多儿童使用内状态语言（ISL），且谈论自身内部状态的次数多于谈论他人。这显示社会互动可促进儿童对心理状态的表达。

4.7. Solo play

在独自游戏情境中，使用ISL谈论他人内部状态的儿童，在TOMI-2心理状态理解量表上的得分更高。这表明即便在独自游戏时，儿童对他人心理状态的表征和语言表达也与其社会理解能力紧密相关。

4.8. Relations between play, ISL, child characteristics, and brain activity

最引人瞩目的发现来自神经层面：使用ISL谈论他人的儿童，在pSTS和dlPFC都表现出更强的神经活动。尤其在独自游戏中，dlPFC的激活强度与儿童的心理状态理解得分呈正相关，但仅存在于那些使用ISL谈论他人的儿童中。这表明，dlPFC不仅参与社会互动中的心理状态处理，还可能支持在独自游戏中对他人心理状态的模拟和表达，其活动水平受个体心理理论能力和相应语言行为的共同调节。

该研究通过多方法融合深入揭示了儿童游戏行为与社会认知发展的复杂关系。其主要结论在于：社会情境（独自vs.联合）显著影响儿童的游戏行为模式、玩具选择和心理状态语言使用；儿童的社交技能（如 prosocial behavior）和心理理论能力与游戏行为（特别是假装游戏和娃娃游戏）存在关联；而神经活动（尤其是dlPFC）则与儿童使用内状态语言谈论他人心理状态的能力密切相关，且受到个体心理理论水平的调节。

这项研究的重要意义在于，它超越了以往仅关注假装游戏有益效应的层面，揭示了游戏行为背后的神经机制及其与个体差异的交互作用。这不仅为“游戏促进发展”提供了认知神经科学层面的证据，更提示未来的教育干预和临床实践（如针对自闭症谱系或社交困难儿童）应充分考虑社会情境的设置、玩具的选择以及如何引导儿童在游戏中关注和理解心理状态，从而最大化游戏的学习和干预潜力。此外，研究结果也表明，dlPFC作为一个整合执行功能与社会认知的关键脑区，可能在儿童发展早期支持社会情境中的认知调控和心理状态理解，这为理解社会脑网络的发展提供了新视角。