地中海地区硬蜱亚属分类新进展：Ixodes festai有效性确认、Ixodes tatei恢复及其近缘新种Ixodes paragibbosus的发现

本研究针对地中海地区硬蜱亚属（Ixodes）分类学中长期存在的争议问题，通过高分辨率数字显微镜形态比较和线粒体基因（cox1和16S rRNA）系统发育分析，证实了Ixodes festai的有效性，恢复了Ixodes tatei的独立物种地位，并发现与Ixodes gibbosus密切相关的全新物种Ixodes paragibbosus sp. nov.，为蜱类分类学和病原传播研究提供了关键依据。

　　

在地中海地区，硬蜱属（Ixodes）的物种多样性尤为丰富，但长期以来，该区域多个蜱种的分类地位存在显著争议。例如，Ixodes festai是否为一个有效物种？Ixodes tatei是否应被视为Ixodes eldaricus的异名？Ixodes gibbosus是否存在隐存种或遗传分化？这些问题的悬而未决，不仅阻碍了对蜱类生物学的深入理解，也给蜱媒病原体的传播风险评估带来了困难。为了解决这些分类学难题，来自匈牙利布达佩斯兽医大学寄生虫学与动物学系的Sándor Hornok等人开展了一项综合研究，成果发表在《International Journal for Parasitology》上。

研究人员综合运用了高分辨率数字显微镜形态学比对和分子系统发育分析两种关键技术。他们采集了来自以色列、土耳其、匈牙利、罗马尼亚和希腊等地的21个蜱标本，涵盖6个物种。形态学观察采用Keyence VHX-5000数字显微镜完成，重点对比了盾板、基节刺、颚体、下颚板等关键结构。分子分析则针对两个线粒体基因标记：细胞色素c氧化酶亚基I（cox1）基因和16S rRNA基因，通过多种引物进行PCR扩增和测序，并利用MEGA11软件构建系统发育树（邻接法，p-distance模型，Bootstrap值1000次重复）。

研究结果通过详尽的形态描述和遗传数据，澄清了多个分类学疑点。

3.1. 蜱种的形态学鉴定

通过高分辨率成像，研究人员详细描述了I. eldaricus、I. tatei、I. festai、I. acuminatus、I. gibbosus以及新种的各发育阶段（雌虫、雄虫、若虫）的鉴别特征。例如，I. eldaricus若虫的盾板具直颈沟和稀疏刻点，而I. tatei若虫的颈沟弯曲、刻点极少；I. festai雌虫的盾板具长毛和浅尾侧凹，孔区大且间隔窄；新种I. paragibbosus雌虫的盾板刻点密集，下颚板呈棍棒状，基节I内刺长而弯曲，附节I具垂直角度的亚端瘤突和球状末端膨大。这些特征与I. gibbosus存在明显差异。

3.3. 蜱的分子系统发育分析

基于cox1和16S rRNA基因序列的系统发育分析强烈支持所有六个物种均为独立的分类单元。I. festai和I. ventalloi构成姐妹种（Bootstrap支持率74%），并与I. eldaricus形成高支持分支（100%）。16S rRNA树显示I. tatei与上述物种构成姐妹群（100%支持）。值得注意的是，尽管I. festai内部存在一定的遗传异质性（序列差异0-3.1%），但其形态鉴定的标本仍聚为一支，与来自西班牙哺乳动物的I. ventalloi明显分开（支持率63%）。I. gibbosus与新种I. paragibbosus在cox1（97%）和16S rRNA（89%）分析中均得到强支持，证实其为两个不同的物种。

3.4. 新种描述

研究人员正式描述并命名了新种Ixodes paragibbosus Hornok and Kontschán, sp. nov.。其模式标本采自希腊纳克索斯岛的植被，宿主未知。新种与I. gibbosus近似，但可通过雌虫的以下特征区分：盾板长大于宽（I. gibbosus为长宽相等）； scutal setae与alloscutal setae等长（I. gibbosus前者为后者2-3倍长）；下颚板棍棒状，最宽处位于前端1/4（I. gibbosus为长卵形，最宽处居中）；孔区间隔约为其宽度的2/3（I. gibbosus为1/3）；附节I亚端瘤突与附节轴呈垂直角度，末端呈球状膨大（I. gibbosus为钝角并渐尖）；气门板圆形（I. gibbosus为卵形 elongated）；附节I腹侧毛约20根（I. gibbosus最多10根）。

研究的讨论与结论部分强调，本研究通过整合形态与分子证据，彻底解决了地中海地区硬蜱亚属多个物种的分类争议。首先，它证实了I. festai是一个有效种，不同于I. ventalloi和I. eldaricus，其典型宿主是雀形目鸟类（而非I. ventalloi的兔形目、食肉目和啮齿目），这为准确评估其生态学和流行病学意义奠定了基础。其次，研究推翻了此前认为I. tatei是I. eldaricus异名的观点，恢复了其独立物种地位，二者在若虫和雌虫的盾板、基节刺、耳状突等形态上存在差异。最后，发现并描述了I. gibbosus的姐妹种I. paragibbosus，揭示了该复合体内存在的隐存多样性。这些成果更新了人们对地中海地区蜱类物种组成的认知，为后续研究提供了可靠的形态鉴别指南和分子序列参考。此外，研究指出未来需获取更多样本和线粒体基因组数据以进一步完善该亚属的系统分类。 ultimately，该研究对蜱媒病原体的传播风险监测、野生动物寄生虫学研究以及全球变化背景下的物种分布评估均具有重要科学价值。