老年人嗅觉功能下降与肺功能减退的关联性研究

本研究探讨了老年人嗅觉功能与肺健康的内在联系。为解决上、下呼吸道解剖与功能关联缺乏实证研究的问题，研究人员开展了嗅觉与肺功能相关性研究，发现嗅觉减退与FEV1、FVC值下降显著相关（差异达63.5 mL），且嗅觉障碍者更易失败肺功能检测。该研究为呼吸道疾病早期预警提供了新视角。

　　

随着年龄增长，人体各感官功能逐渐衰退，其中嗅觉退化往往被忽视。然而，嗅觉不仅是感知气味的重要通道，更可能与呼吸系统健康存在深层联系。由于上呼吸道与下呼吸道在解剖结构和生理功能上紧密相连，嗅觉障碍或许能成为肺功能异常的早期信号。但长期以来，这一假设缺乏大规模实证研究支持。

为解开这一谜团，由Guoyong Ding、Jingjing Xia、Jayant M. Pinto等多国学者组成的研究团队，利用"健康、衰老与体成分研究"（Health, Aging and Body Composition Study）队列的长期随访数据，对1951名老年人进行了深入分析。这项重要研究成果已发表在环境健康领域权威期刊《Chemosphere》上。

研究团队主要采用了几项关键技术方法：首先通过12项简短气味识别测试（Brief Smell Identification Test, B-SIT）量化嗅觉功能，将参与者分为嗅觉良好（11-12分）、中度（9-10分）和差（0-8分）三组；其次使用标准化肺活量测定法（spirometry）评估肺功能，包括第一秒用力呼气容积（FEV₁）、用力肺活量（FVC）及其比值（FEV₁/FVC）；最后采用多变量联合模型（multivariable joint models）进行统计分析，同时考虑了参与者完成肺功能测试的能力差异。所有数据来自该队列第3、5、8和10年的临床访视，基线肺功能测试时参与者平均年龄为74.4±2.8岁。

研究结果

背景

研究人员首先阐述了研究的理论基础：虽然嗅觉与肺健康之间存在解剖和功能上的潜在联系，但此前缺乏直接证据支持这种关联。

研究问题

明确提出了核心科学问题：老年人的嗅觉功能下降是否与肺功能减退存在相关性？

研究设计和方法

通过大样本队列研究和长期随访，研究人员建立了科学的嗅觉评估与肺功能测量体系，并采用先进的统计模型控制潜在混杂因素。

结果

最重要的发现是：在所有三个时间点（第5、8和10年）的临床访视中，嗅觉功能差的参与者都表现出显著较低的FEV₁和FVC值。具体而言，在第5年时，与嗅觉良好者相比，中度嗅觉障碍者的FEV₁平均低44.0 mL（95%可信区间：8.3, 79.7），而嗅觉差者更是低63.5 mL（95%可信区间：25.8, 101.7）。这一发现在多项敏感性分析中均保持稳健。值得注意的是，在所有分析中，嗅觉功能与FEV₁/FVC比值无显著关联。此外，在每个临床访视点，嗅觉功能差的参与者更可能错过或未能完成肺功能测试。

研究结论与讨论表明，老年人嗅觉功能与肺功能之间存在显著且稳健的关联，特别是与FEV₁和FVC指标的下降密切相关。这种关联不能简单地用吸烟状况、年龄或其他常见混杂因素来解释。更重要的是，研究发现嗅觉障碍者更可能无法完成肺功能测试，这提示我们在临床实践中需要特别关注这类人群的呼吸健康评估。

该研究的重大意义在于首次提供了大规模人群证据，证明嗅觉功能可作为肺健康的重要预测指标。这一发现不仅深化了我们对呼吸道整体健康的理解，还为早期识别肺功能下降高风险人群提供了简单、非侵入性的筛查工具。特别是在老年人群中，气味识别测试可能成为呼吸系统疾病早期预警系统的重要组成部分。未来研究可进一步探索这种关联背后的生物学机制，以及通过改善嗅觉功能是否可能对肺健康产生积极影响。