转座元件是跨代表观遗传继承的媒介：自然表观等位基因的产生与选择机制

来自全球的研究团队通过对拟南芥中700多份种质资源的分析，揭示了转座元件（TEs）低甲基化变异可稳定跨代遗传并影响邻近基因表达。该研究首次证明小RNA介导的表观遗传约束机制，发现大量自然表观变异（epivariants）无需DNA序列改变即可遗传，多数为真正的表观等位基因（epialleles），且可能成为自然选择的目标，为理解表观遗传贡献于表型变异提供了关键证据。

　　

转座元件（Transposable Elements, TEs）可作为跨代表观遗传继承的载体。研究显示，TEs位点的DNA甲基化缺失会影响邻近基因，并在植物中实现表观遗传继承，但这一继承系统的决定因素及其生物学意义尚不明确。在拟南芥（Arabidopsis thaliana）中，实验诱导的TEs低甲基化（hypomethylation）在传代过程中的稳定性受到来自同类拷贝的小RNA（small RNAs）的调控。通过对全球收集的超过700个株系进行数据分析，研究者在数百个TEs位点发现了类似且反复出现的低甲基化现象，这些位点常位于基因附近。大多数自然表观变异（epivariants）无需DNA序列改变即可遗传，因此属于真正的表观等位基因（bona fide epialleles），尽管遗传因素会影响其发生或持续存在的频率。这些表观等位基因变异常引起基因表达变化，并可能成为自然选择的靶点，从而揭示出表观遗传变异对自然可遗传表型多样性的贡献。