虚拟平台增强社交互动与群体学习：提升美国南部年轻黑人女性HIV预防的可及性与文化适应性研究

本刊推荐：为解决美国南部年轻黑人女性HIV感染率居高不下且干预措施可及性不足的问题，研究人员开展了关于利用虚拟平台（Gather.town）增强社交互动和群体学习的可行性研究。通过焦点小组讨论和平台预测试，发现该平台在提供隐私保护和文化相关设计（如多样化虚拟形象）方面具有优势，但存在设备差异（手机使用困难）带来的可及性挑战。该研究为开发适应特定文化背景的mHealth干预提供了重要依据，对减少健康 disparities 具有重要意义。

　　

在美国南部，年轻的黑人女性正面临着不成比例的HIV感染风险。流行病学数据显示，与其他人群相比，居住在南方的年轻黑人女性中HIV和其他性传播感染（STIs）的发病率持续存在显著差异。这种健康差距的背后，是她们在获取预防或治疗服务时可能遇到的多重障碍，包括社会经济地位、工作日程、交通问题以及技术可及性等。此外，随着COVID-19大流行的爆发，公共卫生研究越来越关注使用移动健康（mHealth）和远程医疗来增加干预措施的可及性。然而，移动设备和笔记本电脑拥有率方面的持续不平等，可能会降低这些平台的可及性，从而可能加剧健康差距。

正是在这样的背景下，GODDESS（Gathering Online for Dialogue and Discussion to Enhance Social Support）研究应运而生。该研究旨在扩展现有的mHealth研究，以改善居住在北卡罗来纳州、年龄在18至30岁之间、同时使用酒精和/或其他药物的年轻黑人女性的HIV风险相关结局。先前的研究发现，虽然mHealth可能对年轻女性更为方便，但参与mHealth干预的人指出，她们错过了面对面活动提供的与其他年轻女性联系的机会。黑人个体和更广泛女性群体所经历的更高水平的社会孤立，与对虚拟社交互动的渴望相结合。一项针对黑人女性的横断面调查发现，她们经常依赖互联网或其他虚拟信息来源来了解更多关于健康的知识。此外，黑人女性可能比其他人群更频繁地使用mHealth来获取健康信息，或更愿意参与基于mHealth的研究。

因此，更大的GODDESS研究旨在进一步修改先前的mHealth干预，纳入群体学习组件，以建立在社交互动欲望的基础上，并将课程内容扩展到包括关于暴露前预防（PrEP）的信息。通过一系列与年轻黑人女性和为年轻黑人女性提供服务的提供者的焦点小组讨论（FGDs），该研究的形成性研究活动考察了年轻黑人女性参与包含通过Gather.town平台（https://gather.town/）的虚拟群体组件的mHealth干预的障碍，以及在一项试验中实施该干预是否可行。选择Gather.town平台是因为它允许用户模拟现实生活中的互动，提供完全可定制的虚拟形象选项，并具有移动和计算机功能。除了这些FGDs，研究人员还使用该虚拟平台进行了若干预测试会话。这些反馈被用于mHealth干预和虚拟群体会话的适应过程。

基于那些将从该计划中受益并可能实施该计划的人提供的反馈，需要确保任何虚拟平台都具有吸引力且令人兴奋，以保持参与者的注意力。本文从医疗保健提供者和作为更大GODDESS研究关注人群的年轻黑人女性的角度，重点介绍了利用虚拟平台进行群体学习的障碍和促进因素。

为了开展这项研究，研究人员采用了多种关键技术方法。首先，他们进行了焦点小组讨论（FGDs），包括与年轻黑人女性（n=15）进行的三个时长2.5小时的面对面FGDs，以及与健康及其他服务提供者（n=12）进行的三个时长1.5小时的虚拟FGDs。讨论涵盖了研究区域内HIV的情况、研究人群对HIV的看法、如何接触到年轻黑人女性、对PrEP的看法和参与者理解，以及对mHealth和虚拟群体平台适应的考虑。其次，研究团队对虚拟平台Gather.town进行了预测试，共有7名参与者参加了大约45分钟的会话，测试了虚拟群体内容。预测试会话包括破冰活动、“四个角落”问答、“选择你自己的冒险”活动以及关于安全性行为协商或鼓励朋友服用PrEP的提示。此外，研究人员还使用了NVivo进行转录和ATLAS.ti软件进行定性分析，采用扎根理论方法，并通过Krippendorff's alpha计算编码者间信度（0.91）以确保分析的一致性。样本来源是通过便利抽样和自愿响应抽样从北卡罗来纳州达勒姆或威克县的年轻黑人女性中招募，服务提供者则通过现有网络和有目的抽样招募。

FGD主题：通过虚拟群体平台鼓励赋权和教育

FGD参与者，包括服务提供者组和年轻女性组，都表达了这种虚拟群体平台在分享信息和赋权未来参与者方面可能带来的好处。通过为年轻女性提供信息和进一步阅读的资源，促进者不仅能够为她们可能有的问题提供答案，而且她们也能够将这些信息分享给社区中的其他人。一位服务提供者指出：“因为我认为目标也是，让它具有赋权性，让她们能够从中走出来，并能够利用这些信息来赋权，你知道，她们自己和其他人，以及其他可能处于类似情况的人。”一位年轻女性参与者也指出，平台本身是吸引人参与社区的方式，但必须有超越社区的教育价值，参与者才能充分参与。服务提供者指出了从个人网络中获得错误信息的普遍性，并因社交媒体和互联网而加剧，强调需要对年轻女性进行关于其性健康和生殖健康的教育计划和服务。

FGD主题：平衡社交互动的重要性与匿名性的渴望

两类FGD的参与者都强调，像所呈现的这种受保护的虚拟平台可以使年轻女性以她们在面对面中可能感到不舒服的方式进行社交互动。特别是，一位服务提供者指出：“因为这个特定年龄段正在经历很多社交焦虑，她们不太擅长进行现实生活中的对话。因此，能够在虚拟空间中进行对话对她们来说比去某个中心实际参加会议要容易得多，”这表明虚拟平台可能更有用，并鼓励年轻女性更多地彼此互动。隐私保护尤其吸引人，确保年轻女性的敏感信息得到保护。年轻人，特别是研究人群，可能更愿意在保护其隐私并确保她们感到舒适的环境中讨论敏感话题，如性健康和生殖健康以及HIV。

FGD主题：可及性和参与的关键性质（文化相关性，时间长度）

对两组都特别重要的是可及性、文化相关性以及年轻女性充分参与平台的能力。在最初的焦点小组会议中，平台尚未完全编程，因此许多参与者就如何改进界面以吸引年轻黑人女性提供了反馈。一位服务提供者指出了可定制虚拟形象在帮助用户感到赋权和被看到方面的重要性，特别是对年轻黑人女性：“还有虚拟形象，要确保它们实际上看起来像黑人女性。所以卷发，更丰满的身体，各种不同的色调，而不是那么机械化。”确保图像和虚拟形象代表目标人群的外貌和经历可以使她们感到更舒适并更愿意学习。一些服务提供者表示担心平台的设计可能更引起年轻男性，特别是年轻白人男性的共鸣。然而，参与FGDs和预测试活动的年轻女性对会话的设计提供了积极的反馈。除了物理设计，语言也被认为是重要的。

预测试：关于功能和内容的反馈与考虑

虚拟预测试会话中的年轻女性参与者就平台的可用性和规格以及共享的内容和她们对活动的一般反应提供了反馈。总体而言，预测试参与者对两个会话都反应积极，对第二个会话的反应甚至更加积极。她们赞赏为保护隐私所采取的措施，其中一位参与者表示：“在镜头前或面对面有时会很累人。”这一点尤其重要，因为虚拟预测试会话涵盖了敏感话题，包括HIV和性健康与生殖健康、安全套协商以及物质使用。许多参与者赞赏该平台的游戏化元素，特别评论了确保其虚拟形象看起来像她们的自定义选项。一位参与者评论说他们“喜欢虚拟现实。让我想起了一个童年游戏。”这些游戏化元素也增强了参与者的隐私感：“只是在保持隐私的同时扮演一个角色的想法。”游戏化元素增加了互动性和乐趣，但也帮助为参与者提供了一定程度的与自身的距离，使她们感到更有能力充分彼此互动。

预测试：技术考虑

尽管每位参与者都享受了在这些会话中的时间，但他们确实提到了各种技术挑战，限制了她们充分参与的能力。虽然Gather.town平台在计算机和移动设备上都可用，但移动平台证明使用起来要困难得多。在第一次会话中使用手机的参与者分享说，她们在第二次会话中尝试在台式机或笔记本电脑上使用它。这是一个重要的发现，因为历史上黑人成年人的笔记本电脑和台式机拥有率低于白人同龄人。考虑一个基于平台所服务人群的可及性平台至关重要。参与者的平台使用舒适度有一个学习曲线；然而，参与者指出，在第二次会话中她们感到明显更舒适使用平台。

通过FGDs和预测试活动，我们的结果发现，虚拟平台可以是一种有效的机制，用于增强参与HIV预防干预的年轻黑人女性的社交互动和联系。服务提供者强调了在设计平台及其内容时文化相关性的重要性，以及隐私保护的重要性。此外，年轻女性喜欢与同伴讨论不同场景以帮助社交联系的想法，服务提供者喜欢有另一种方式为年轻女性提供关键健康信息，使她们能够在隐私保护下继续与他人分享。随着公共卫生努力日益关注mHealth和远程医疗选项以促进可及性，记住持续的数字鸿沟可能对个人访问互联网或使用这些平台所需设备的能力产生的影响是重要的。

当前的研究通过纳入虚拟群体学习元素，建立在先前调查mHealth干预对HIV预防的可接受性和可用性的工作之上，先前的研究参与者指出这一点是缺乏的。虽然许多研究已经测试了使用手机应用程序或mHealth进行HIV预防和治疗，但它们没有关注通过虚拟平台进行群体学习的元素，或物质使用与HIV的交叉点。

基于FGDs和预测试活动，Gather.town平台可能在吸引年轻女性并为她们提供关于性健康和生殖健康、物质使用和HIV预防的额外知识方面证明成功。一项开发mHealth HIV预防应用程序原型的研究发现，由于设备拥有率的增加，年轻黑人女性可能是类似平台的强有力候选者。预测试参与者发现该平台吸引人且有趣，她们特别赞赏所提供的保护以及与同伴讨论这些问题的能力。

像Gather.town这样的在线平台可以解决个人在面对面与陌生人讨论这些话题时感到的不适，因为它提供的隐私。给年轻黑人女性一个虚拟平台来讨论敏感话题，将为他们提供一个在她们感到更舒适询问困难问题的空间中获取教育资源的机会。此外，在社交孤立和焦虑增加的时代，年轻女性在线彼此互动可能比面对面对面群体可能具有的一些挑战更容易。

参与FGDs的医疗保健和其他服务提供者警告不要仅仅依赖虚拟努力，因为设备访问方面的差异，特别是计算机拥有率。他们还指出了确保促进者在场并积极监控通信以避免错误信息的重要性。最近的一项研究发现，非西班牙裔黑人个体可能更容易受到社交媒体上的健康错误信息的影响，表明确保所呈现信息的准确性以及训练有素的个人能够促进群体学习会话都是至关重要的。

年轻女性和服务提供者FGD参与者都强调了平台视觉设计的重要性。一些人最初质疑像素化的美学是否会吸引年轻黑人女性，或者参与者是否会有兴趣使用一个游戏化的平台。研究团队在预测试之前的设计中使用了这些反馈，并从预测试参与者那里收到了关于空间设计的积极反馈。

使用虚拟平台促进群体互动的主要困难是用于访问平台的设备范围。因此，从组织角度来看，很难标准化个人的体验。此外，那些通过手机加入的人在导航平台和充分利用其全部功能方面遇到更多困难。理解设备拥有率方面的差异，特别是知道笔记本电脑并非普遍拥有，而且拥有率在很大程度上取决于社会经济地位，对于确保虚拟群体平台的公平应用至关重要。

该研究有许多优势。首先，它利用了与社区有牢固关系的研究团队的专业知识，以确保支持这项研究的工作人员和社区合作委员会成员的观点被纳入。该研究还结合了来自更大研究人群和服务提供者的各种不同观点，以确保该平台的适应能够最好地服务于关注人群。通过不仅纳入研究人群还包括健康或其他服务提供者，我们确保满足年轻女性的需求，并解决健康提供者基于他们为年轻黑人女性服务的经验所提出的担忧。

该研究也有几个局限性。Gather.town不允许完全自定义，而且由于这项研究将使用一个不属于研究团队的平台，对参与者数据的控制也不那么多。为了缓解这一点，研究团队特别小心地确保在预测试会话中使用别名，指示年轻女性不要创建账户，并为她们提供了如何确保其数据被删除的说明，以防她们对参与有任何担忧。此外，平台在移动设备功能方面也有限制，使得一些无法使用笔记本电脑的用户在浏览空间或充分利用所有功能方面更加困难。最后，所有FGD的参与者主要是在达勒姆地区工作或居住，而完整的研究区域还包括北卡罗来纳州的罗利。这些地区在地理上非常接近，并且在障碍、人群和健康结局方面相似；因此，研究团队并不担心关键观点被遗漏在发现之外。

使用这个新平台或类似的虚拟群体平台，为年轻黑人女性打开了更大的可能性，以一种更创新、更贴近她们的方式互动和获取医疗保健信息。然而，拥有正确的技术来访问平台可能仍然是确保所有参与者能够以相同功能使用它的障碍。该分析的结果被用于更大GODDESS试验中Gather.town平台的进一步适应和部署，该试验将评估虚拟群体学习平台和mHealth干预与仅管理mHealth干预相比的完全可接受性和可行性。未来涉及类似群体学习平台的研究应优先考虑使用各种设备的用户的可及性，并可以探索类似的策略是否可以应用于其他年龄组或人群。