顶级食腐动物衰退引发土壤生物地球化学级联效应与生态系统功能重塑

来自澳大利亚的研究团队通过塔斯马尼亚恶魔种群疾病衰退梯度，揭示了顶级食腐动物缺失导致动物尸体分解延迟、土壤铵离子(NH4+)通量激增134倍，微生物多样性降低26%并诱发人畜共患病病原体增殖，该研究为营养级联效应与生态系统功能关联提供了关键证据。

　　

全球顶级食腐动物（apex scavenger）的衰退正剧烈改变食物网动态。本研究利用塔斯马尼亚恶魔（Tasmanian devil, Sarcophilus harrisii）种群因疾病形成的密度梯度，揭示其衰退显著延长动物尸体存留时间，并使地下养分通量急剧增加（铵离子NH₄⁺提升18-134倍）。高养分供应使土壤微生物组（soil microbiome）多样性降低达26%，增加潜在人畜共患病病原体（zoonotic pathogens）的相对丰度。营养输入还促使微生物群落向快速生长型演替，这些类群在资源获取中能量投资更少，从而影响土壤碳固存（soil carbon sequestration）。冬季尸体分解速率减缓，弱化了土壤生物地球化学响应和跨界竞争。尽管次级食腐动物群能促进尸体消耗，却无法替代顶级食腐动物的功能角色。本研究证实营养级退化效应（trophic downgrading）能跨越生态组织的所有层级产生涟漪式影响。