Kirsten大鼠肉瘤病毒癌基因在人类癌症中经常发生突变,是多种恶性肿瘤发生的关键因素[[1], [2], [3], [4]]。由于作为多种癌症治疗的目标,突变型KRAS几十年来一直是癌症治疗的重点[[5], [6], [7], [8]]。
KRAS是一种小的GTP酶,是细胞生长和存活的关键调节因子。当外部信号(如生长因子与受体酪氨酸激酶结合)激活它时,G-核苷酸交换因子会促进KRAS从非活性的GDP结合状态转变为活性的GTP结合状态,从而启动下游信号传导[[9], [10], [11]]。随后,在GTP酶激活蛋白的帮助下,GTP水解使KRAS恢复到非活性状态。KRAS基因的突变破坏了这种平衡,导致活性状态增强,进而增加信号通路活性[9,12,13]。
肿瘤患者常常表现出KRAS等位基因的改变,其中胰腺癌、结直肠癌和肺癌腺癌中的突变率最高[14,15]。最常见的突变发生在密码子12、13和61处,G12C、G12D、G12V和G13D KRAS变异体是最常见的等位基因[16,17]。
直到2013年,KRAS一直被认为是药物开发的难点目标,但由于Shokat及其同事的工作[18],在开发针对KRAS的疗法方面取得了显著进展。对KRAS生物学理解的进步使得选择性KRAS G12C抑制剂获得批准。这些抑制剂的初步成功激发了针对其他KRAS突变形式的兴趣。然而,开发针对其他KRAS致癌突变的抑制剂并不容易。其中,G12D突变最为常见,尤其是在胰腺癌和结直肠癌中占主导地位。这种突变促进了癌细胞的存活、生长和迁移,加速了疾病进展,使治疗效果降低[19]。
与可以通过共价抑制剂靶向的KRAS G12C致癌蛋白不同,KRAS-G12D在开关-II结合口袋附近缺乏反应性残基[20,21]。这种缺失使得开发共价抑制剂更加困难[22]。尽管像MRTX1133这样的非共价抑制剂在计算机模拟中显示出潜力,但它们遇到了限制,MRTX1133已被撤回,而其他候选物如RMC-9805、TH-Z835和BI-2852仍处于早期临床前或临床阶段[[23], [24], [25], [26]]。许多研究团队正在致力于开发新的KRAS-G12D抑制剂和降解剂,但尚未有任何一种获得临床使用批准[[27], [28], [29], [30]]。耐药机制的发展进一步增加了这些挑战,凸显了需要创新策略来有效针对这种难治性的致癌突变[[31], [32], [33]]。
开关-II区域被认为是KRAS抑制剂治疗的关键靶点,主要是因为其显著的构象可塑性。这种内在的灵活性使得该口袋能够成功容纳具有不同化学结构的配体,为发现新型化学结构提供了巨大潜力。然而,结合螺环框架的非共价KRAS-G12D抑制剂仍然研究不足,尤其是在开发针对KRAS-G12D的非共价抑制剂方面。这代表了一个重要的未开发机会,可以用于开发针对这种致癌突变体的下一代药物。螺环化合物在药物化学中具有广泛的应用,并已在抗癌药物开发中得到充分研究[[34], [35], [36], [37], [38], [39]]。
在这项研究中,我们利用自主研发的机器学习驱动平台设计了一个专注于1-氧杂-3,7-二氮螺[4.5]癸-2-酮衍生物的文库,这是一种研究不足的螺环化学结构类型。我们进行了全面的计算机模拟(in silico)表征,包括基于机器学习的虚拟筛选、分子对接、分子动力学模拟和自由能计算,使用了与MRTX1133结合的KRAS-G12D的晶体结构。通过共识评分和结合姿势的可视化分析对化合物进行了优先排序,随后合成并通过蛋白质结合和细胞活力测试进行了验证。
通过这种综合的计算和实验工作流程,我们鉴定出了具有强纳米摩尔级蛋白质结合亲和力的新型非共价KRAS-G12D抑制剂。这些发现突显了螺环骨架与机器学习驱动的设计策略相结合,在推进KRAS驱动癌症的下一代治疗方面的潜力。