人类的择偶过程是一个复杂的过程，受到生物、文化和生态因素动态相互作用的影响。进化理论认为，择偶与身体吸引力的适应性方面相关，身体特征作为伴侣质量的真实信号。这些特征包括生理健康、遗传强壮性和整体适应性（Buss, 1988, 1989, 1994, Buss & Schmitt, 2017; Symons, 1979）。这种偏好表明，“优良基因”通过可观察到的身体特征表现出来，可能预示着病原体抵抗力、能量分配效率以及整体健康状况（Thornhill & Gangestad, 1993, 1994, 1996, 1999）。在这个框架下，身体吸引力不仅反映了健康状况，还与生育能力、力量和病原体抵抗力相关（Shackelford et al., 2005; Thornhill, 1998）。因此，择偶可能会受到对身体吸引力的偏好的影响，这可以反映整体健康状况和遗传性的疾病抵抗力差异（Buss & Barnes, 1986; Gangestad & Buss, 1993; 参见Kokko et al., 2003）。
查尔斯·达尔文（Charles Darwin, 1859, 1871）首次提出了性选择的进化重要性，他认为即使某些特征会降低生存几率，择偶——尤其是女性的选择——也可能倾向于这些特征，因为它们具有审美吸引力。相比之下，阿尔弗雷德·罗素·华莱士（Alfred Russell Wallace）采取了更为功能主义的观点，认为性二态性主要是自然选择的结果，旨在提高活力和生存能力。最近的研究强调了这一区别，指出达尔文的审美观点常常被华莱士的功能主义解释所掩盖（Davis & Arnocky, 2022）。尽管这些特征可能影响生存能力，但它们增强了伴侣的吸引力。通常具有更高选择性的性别（通常是女性）必须能够区分高质量和低质量的伴侣，因为错误的选择会影响繁殖成功和整体适应性（Trivers, 1972; 但参见Gomes & Cardoso, 2018）。
扎哈维（Zahavi, 1975）的“劣势原则”进一步发展了这一观点，提出只有能够承担这些信号成本的生物才能展示它们，从而确保它们作为质量指标的可靠性。同样，汉密尔顿-祖克（Hamilton–Zuk）假设（Hamilton & Zuk, 1982）提出，在不同物种中，较高的慢性寄生虫负荷与更复杂的求偶展示相关，而在同一物种内，寄生虫负担较低的个体会产生更强的求偶信号（Hamilton & Poulin, 1997）。比较研究表明，具有复杂求偶仪式的物种往往较少受到寄生虫感染（但参见Balenger & Zuk, 2014）。因此，汉密尔顿-祖克假设试图解释昂贵装饰或展示（如孔雀尾巴或鸟鸣）以及不太显眼的特征（如毛发厚度、皮肤颜色）的进化，这些特征可能表明病原体抵抗力（Balenger & Zuk, 2014; Jacobs & Zuk, 2019; M?ller, 1990; M?ller et al., 1999）。然而，后续的理论修正表明，寄生虫负担与信号之间的关系并不总是负面的（Getty, 2002; Getty, 2006）。一些研究表明，在某些信号系统中，适应性更强的个体不一定表现出较低的寄生虫负荷，因为平衡条件可能导致适应性和寄生虫负荷之间的弱相关、零相关甚至正相关。此外，虽然扎哈维的劣势原则常被用来解释昂贵特征的真实性，但一些学者认为这一模型并不能很好地代表质量信号（Penn & Számadó, 2020）。
一项针对142项研究中424个相关性的元分析研究了种群内装饰表达与寄生虫负荷之间的关联。研究发现两者之间存在弱负相关，这种相关性在动态装饰（如行为展示、皮肤色素沉着）和性传播寄生虫中更为明显。Dougherty等人（2023）认为，这些发现更符合疾病避免机制，而非间接的遗传利益。
尽管关于哺乳动物的汉密尔顿-祖克假设的研究较少，但已有研究一致表明，与健康相关的特征（如外貌、体型、皮肤状况和疾病可见迹象）在人类个体评估潜在伴侣时起着重要作用（Mortensen et al., 2010; Schmitt, 2023; Stephen et al., 2009; Tybur & Gangestad, 2011）。健康通常与生育能力和应对环境挑战的能力相关，这些因素在许多社会中的择偶中至关重要（Buss, 1993, 2019a; Buss and Schmitt, 2017, Buss & Schmitt, 2019; Buss et al., 1990; Gangestad, 2008; Gangestad & Scheyd, 2005; Thornhill & Gangestad, 1996）。
面部对称性和腰臀比等身体特征是发育稳定性和健康的代理指标，尤其是在病原体丰富的环境中（Gangestad & Buss, 1993; Thornhill, 1998; Thornhill & Gangestad, 2006; Thornhill & M?ller, 1998）。然而，文化背景显著影响了这些偏好。跨文化研究表明，对面部差异或体型的偏好存在很大差异。例如，坦桑尼亚的Hadza人比英国的参与者更喜欢对称的面孔（Little et al., 2007），而城市人口通常将男性气质与攻击性联系在一起（Scott et al., 2014）。这种变化挑战了进化形成的择偶偏好的普遍性，并突显了社会环境和生态条件的影响。
资源可用性和疾病流行率也影响偏好。在食物不安全的环境中，较高的BMI通常被视为有吸引力，并表明生育能力和资源获取能力（Brown & Konner, 1987; Swami & Tovée, 2007）。在疾病普遍的地方，反映免疫能力的特征（如清晰的皮肤或强壮的外表）更受重视（Tybur & Gangestad, 2011）。
基于性别的偏好也存在文化差异。男性倾向于重视身体吸引力，而女性则更看重资源获取能力（Andrews et al., 2017; Buss, 1989），女性对男性气质的偏好受到遗传利益和父方投资之间的权衡的影响（DeBruine et al., 2010; Thornhill & Gangestad, 1996）。在高病原体环境中，这些偏好更为明显，因为健康指标更为重要。然而，虽然健康和生育能力的生物信号很重要，但文化价值观在吸引力的感知中起着重要作用（Grammer et al., 2003）。跨文化视角对于理解这些因素的相互作用至关重要。
关于健康和吸引力的文献承认文化、社会和生态因素在塑造人类择偶偏好中的重要作用。虽然进化心理学原理表明存在普遍的偏好，但跨文化研究表明，对吸引力和适婚性的认知深深植根于个体所处的具体生态和文化背景中。青春期是形成择偶偏好的关键阶段，这一时期伴随着快速的身体和社会变化，对于塑造健康、吸引力和适婚性的认知至关重要（Bogin, 2011, Hewlett and Hewlett, 2012）。青少年逐渐意识到社会和文化规范，开始内化影响他们对这些特征理解的因素。因此，在不同文化背景下研究青少年的这些认知可以提供关于择偶动态的更丰富视角，并突出生态和文化在塑造生殖决策中的复杂作用。
