《Journal of Paleontology》：Response by Michael J. Benton for the presentation of the 2025 Paleontological Society Medal
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本文为2025年古生物学协会勋章获得者迈克尔·本顿（Michael J. Benton）的获奖感言。作者通过回顾个人学术生涯，展现了从早期化石鉴定、三叠纪古生态学、恐龙演化到现代古生物学技术（如CT扫描、系统发育学）的研究历程。文章不仅呈现了古生物学从传统形态描述向多学科交叉（如功能生物学、生态学）的转型，还强调了数据共享与跨学科合作对推动领域发展的重要意义。本顿的经历印证了古生物学在揭示生命演化历史中的不可替代性。
在古生物学领域，一枚勋章的背后往往承载着数十年的探索与突破。2025年，布里斯托大学的迈克尔·本顿因其对古生物学的卓越贡献被授予古生物学协会勋章。他的获奖感言不仅是对个人学术生涯的回顾，更如同一幅浓缩的学科发展史画卷，展现了古生物学如何从传统的化石挖掘走向多学科融合的现代科学。
本顿的学术启蒙始于1970年代。当时还是阿伯丁大学地质学本科生的他，在导师奈杰尔·特雷温的指导下，偶然发现了被尘封的珍贵化石收藏。这些来自19世纪地质学家亨利·尼科尔森的标本，包括数百件早古生代无脊椎动物化石，竟因教学需要被重新贴标签，失去了关键的分类信息。本顿耗时数月比对原始文献，最终鉴定出60件模式标本和450件已描述标本。这一经历不仅让他发表了首篇学术目录，更奠定了他对化石保存与历史价值的深刻认知。
对三叠纪和恐龙起源的兴趣，促使本顿转向古脊椎动物学研究。他在硕士期间通过动物群统计分析了三叠纪四足动物的古生态学，并在1976年的古脊椎动物学会议上结识了美国学者艾伦·霍尔曼。1977年受邀赴密歇根州立大学工作的经历，让他首次接触北美田野调查：在内布拉斯加的情人组地层中筛选化石，并在博物馆处理现代动物骨骼标本。此后，他更师从菲利普·柯里，在艾伯塔省恐龙公园组参与恐龙发掘，掌握了化石石膏包提取技术。
博士阶段，本顿在纽卡斯尔大学追随三叠纪主龙类专家阿利克·沃克，研究埃尔金的喙头龙类超齿龙。面对化石已风化消失、仅存印模的挑战，他创新性地采用聚氯乙烯（PVC）浇铸技术：将棕色PVC溶液注入岩石模具，160°C烘烤两天后提取出完整的头颅模型。这项技术成功揭示了传统石膏无法复制的深层结构特征，相关研究也促成了他与同行玛丽·门罗的学术姻缘。
职业生涯后期，本顿先后任职于英国自然保护委员会、牛津大学和贝尔法斯特女王大学，最终于1989年定居布里斯托大学。他主导的古生物学硕士项目吸引全球学子，推动系统发育学、宏进化等前沿知识的普及。通过与美国芝加哥大学、耶鲁大学的合作，他拓展了恐龙羽毛黑素体与颜色重建等新兴方向。
关键研究方法
本顿的研究依托多学科技术整合：1）传统化石鉴定与田野发掘（如恐龙骨骼石膏包技术）；2）创新材料应用（PVC浇铸法复原化石印模）；3）现代成像技术（CT扫描与显微分析揭示化石表面化学特征）；4）计算古生物学（系统发育学、宏进化与古生态学的定量分析）；5）跨学科数据共享（与系统基因组学、功能生物学等领域合作）。
主要研究结果
1. 历史标本的再发现与保护
通过系统比对19世纪尼科尔森教授的原始论文与阿伯丁大学教学标本，重新确立了60件模式标本和450件已描述标本的分类地位，推动历史收藏的科学化保护。
2. 痕迹化石的系统修订
对苏格兰南部高地志留纪Nereites痕迹相的研究表明，多种命名的痕迹化石实为复杂形态Dictyodora的组成部分，其结构包含基底潜穴划痕和垂直呼吸管构造。
3. 三叠纪古生态学框架构建
早期对卡尼期四足动物群组成的统计分析，为恐龙起源前的生态系统演化提供基础数据支持。
4. 技术方法的跨时代演进
从传统的田野发掘到现代CT扫描、三维分割技术的应用，实现了对化石形态、生物力学（如咬合力、运动速度）甚至颜色模式的可验证推测。
结论与意义
本顿的学术轨迹映射了古生物学近半个世纪的转型：从单一形态描述走向与系统发育学、功能生物学、气候科学的深度交叉。现代技术使研究者能在无时间机器的情况下重构古生物的行为、生态与演化历程，而数据共享机制进一步消融了学科壁垒。正如他在感言中所强调：“这不是猜测，而是可证伪的科学。”这种基于实证的跨学科合作，正持续推动古生物学成为解读地球生命史诗的关键钥匙。
