中型底栖生物(meiofauna)在海洋底栖生态系统中起着关键作用,它们将沉积有机物质与大型底栖生物和浮游底栖生物联系起来(Semprucci & Balsamo, 2012; Carri?o et al., 2013)。由于中型底栖生物体积小、生命周期短,且对环境变化和人为干扰高度敏感,因此被广泛认为是栖息地变化和人为干扰的有效生物指标(Carman & Todaro, 1996; Boufahja et al., 2015; Zeppilli et al., 2015; Baldrighi et al., 2019; Hong et al., 2020; Hedfi et al., 2021; Allouche et al., 2022; Danovaro et al., 2023; Ishak et al., 2024)。尽管大多数关于中型底栖生物的研究集中在软底栖息地(如沙质或泥质基质),但以大型藻类为主的硬底生态系统却鲜有关注(Danovaro & Fraschetti, 2002; Bianchelli et al., 2023)。然而,这些栖息地孕育了结构和功能各异的生物群落。在岩石海岸上,基质异质性、藻类冠层的复杂性和水动力作用形成了独特的群落结构,通常有利于甲壳类动物(如桡足类和端足类)的生存,而线虫则在软沉积物中占主导地位(Beckley, 1982; Coull et al., 1983; Danovaro et al., 2000)。像Cystoseira这样的大型藻类具有基础性的生态作用:它们的三维结构增加了微生境的异质性和资源可用性,从而促进了中型底栖生物的多样性和结构复杂性(Ape et al., 2018a; Ape et al., 2020; Bianchelli et al., 2023; Danovaro & Fraschetti, 2002)。Cystoseira具有明显的季节性生命周期,其生长、生物量和繁殖活动在一年中呈现出明显的波动(Sales & Ballesteros, 2012)。其形态会经历连续的发育阶段:春季末和初夏时植被生长和繁殖能力达到高峰,随后在秋季和冬季逐渐衰老和生物量下降。这些季节性模式不仅反映了生理周期,还影响了其所形成的群落的结构复杂性和生态功能(Bustamante et al. 2017),突显了Cystoseira在温带岩石海岸系统中对栖息地结构和资源可用性的动态贡献。综合来看,Cystoseira的高结构复杂性、显著的季节性变化及其生态重要性使其成为研究时间变化如何影响线虫多样性和功能组织的理想自然模型。
在中型底栖生物中,自由生活的海洋线虫因其生态普遍性和数量优势而尤为突出(Hong et al., 2020; Giere & Schratzberger 2023)。在软沉积物栖息地中,线虫可占中型底栖生物的90%,密度可超过每平方米2300万个体。它们的数量丰富以及分类和功能多样性使其成为生态监测和实验研究的理想对象,尤其是在评估金属、碳氢化合物和药物等污染物的影响方面(Warwick et al., 1988; Austen et al., 1994; Guo et al., 2001; Mahmoudi et al., 2005; Schratzberger et al., 2023)。尽管线虫的重要性不言而喻,但在以大型藻类为主的岩石栖息地中,线虫群落的时间动态仍知之甚少。迄今为止的大多数研究未能捕捉到长期变化,也未探讨功能特征(如摄食策略、体型、尾部和腹肢形态、生活史策略)如何响应季节性或环境变化。然而,这些特征对于理解生态恢复力、资源利用和群落更替至关重要(Semprucci et al., 2018; Bongers et al., 1991; Thistle et al., 1996)。
目前,关于自由生活海洋线虫群落时间变化的研究,尤其是在硬底栖息地中的研究仍然有限。本文提供了关于栖息在突尼斯里梅尔海岸(Rimel coast, Bizerte)以Cystoseira为主的岩石基质上的自由生活海洋线虫群落时间变化的新见解,这一区域为研究结构复杂且环境多变的栖息地中的线虫生态动态提供了理想模型。本研究旨在描述线虫分类多样性和功能特征组成的时间变化,并探讨环境条件和Cystoseira栖息地结构如何共同影响线虫群落和物种组成。