Theileria寄生虫是专性细胞内寄生虫,通过蜱虫传播,感染世界许多地区的野生和家养Bovidae动物(WOAH, 2024)。在感染牛的几种Theileria物种中,Theileria (T.) parva在东非、中非和南非最具致病性和经济重要性。它会引起三种牛的疾病综合征:东海岸热(ECF),一种高度急性且常常致命的感染;走廊病(CD),一种与水牛来源菌株相关的严重形式;以及一月病(JD),一种较轻的牛源形式(WOAH, 2024)。这些综合征在流行病学和临床表现上有所不同,但由遗传上无法区分的寄生虫引起(Perry和Young (1993); Mulumba等人(2001); Lawrence等人(2004); Nene等人(2016); Surve等人(2023))。
东海岸热于1901年通过从东非进口的牛引入津巴布韦,在牛瘟大流行后于1954年通过严格的检疫、屠宰和针对媒介Rhipicephalus appendiculatus的浸泡措施成功根除(Lawrence (1991); Uilenberg (1999); Lawrence等人(2004); Latif和Hove (2011))。然而,由牛源T. parva引起的一种较轻形式的感染——一月病仍然存在并呈地方性流行,特别是在集体养殖区,而走廊病则在水牛栖息地附近的野生动物区域零星发生(Norval等人(1992); Latif等人(2002); Morrison等人(2020))。
津巴布韦在20世纪80年代末使用Boleni菌株开发了一种本地疫苗,显示出良好的交叉保护作用和最小的副作用(Kanhai等人, 1997)。然而,由于其生产复杂性和可扩展性挑战,以及对疫苗活性的担忧,包括蜱虫传播性和可能导致携带者状态的可能性(Latif和Hove (2011); WOAH (2022)),其采用受到了限制。这类疫苗最好用于没有该疾病的地区。活疫苗,特别是针对Theileria等顶复门寄生虫的疫苗,可能在蜱虫媒介中发生重组,产生毒力增强的重组野外菌株,从而进一步复杂化疾病控制(Latif和Hove (2011); WOAH (2022))。
尽管流行病学模式发生变化且theileriosis爆发增加,但关于循环T. parva菌株的更新分子数据,特别是在Bindura和Makoni等易发疫情地区,仍然有限。这些限制突显了津巴布韦的关键知识空白,包括:缺乏关于循环Theileria物种和菌株的更新分子数据;不确定当前的疫情是否与疫苗菌株存在差异;缺乏在偏远地区或野生动物相关区域进行可靠寄生虫检测的经过验证的、实用的样本采集和保存策略。这些空白阻碍了基于证据的疫苗接种策略和疫情管理,特别是考虑到Boleni疫苗对可能进化的当地T. parva种群的有效性仍不确定。
为了解决这些知识空白,本研究旨在调查与津巴布韦当前theileriosis疫情相关的Theileria parva的遗传多样性、流行病学特征和诊断考虑。本研究测试了以下假设:津巴布韦当前的theileriosis疫情是由遗传上多样的T. parva菌株引起的,这些菌株可能与Boleni疫苗菌株存在差异;不同的野外样本类型和保存方法在分子检测方面的适用性也各不相同。本研究的具体目标是确定与津巴布韦当前疫情相关的Theileria物种和T. parva菌株,评估它们与历史上的Boleni疫苗菌株的关系,并比较各种样本类型和保存方法在分子检测方面的适用性。虽然不是主要目标,但还机会性地检测了其他常见的牲畜蜱传病原体(Ehrlichia ruminantium, Babesia (B) bovis & B. bigemina, Anaplasma marginale,以扩展Theileria的研究结果。