非洲象觅食决策中视觉线索的使用及其空间尺度依赖性

《Animal Cognition》：Do African elephants use visual cues of food quantity when making foraging decisions?

　　

摘要

非洲象（Loxodonta africana）是生态系统工程师，它们通过觅食可以对景观产生巨大影响。因此，了解大象如何做出觅食决策有助于揭示这些影响在空间和时间方面的驱动因素。以往的研究发现，非洲象在个体植物和斑块之间做出觅食决策时可能会使用嗅觉线索和叶片颜色（食物质量的指标）。然而，关于它们在觅食时多大程度上会使用食物数量的视觉线索（如树冠大小和树叶密度）知之甚少。为了弥补这一知识空白，我们与四头半驯化的成年非洲象进行了一系列基于视觉的选择实验，以测试小尺度和大尺度的觅食决策。这些实验使用了（1）画布上印制的实心黑色圆圈（即直径1米、0.7米），以及（2）画布上印制的黑白圆圈，其密度不同（即25%、50%和100%阴影）。在实验之前，我们训练大象在成对选择中选择较大的圆圈和较高的密度。我们发现，大象能够区分大小和密度的差异，距离可达5米，但无法超出此距离（即10、20、40、80米）。这些发现表明，非洲象在小空间尺度（即斑块内）做出的觅食决策可能会受到视觉和嗅觉线索的双重影响。然而，在5米以外（即斑块之间），大象很可能主要依赖嗅觉线索。