质子氢化反应是现代化学工业的基石,支撑着能量转换、化学生产和环境修复中众多核心过程[1, 2, 3, 4, 5]。本质上,这些反应是催化过程,其中质子和电子被转移用于对不饱和底物(例如,CO2、N2、有机分子)进行加氢,将其转化为具有附加价值的还原产物[6, 7, 8, 9]。从将二氧化碳还原为可持续燃料,到将惰性氮气转化为合成氨的原料,再到精细化工中烯烃和炔烃的选择性加氢,这些反应的高效实现依赖于整个催化系统的理性设计与协同优化[10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23]。为了实现高反应速率,此类过程通常在酸性介质中进行[24, 25, 26]。酸性环境提供丰富的H3O+作为质子来源,确保高效的质子供给[27, 28, 29]。然而,这种对强酸性条件的依赖付出了巨大代价:严重的反应器腐蚀、对设备材料的严格要求、复杂的产品分离以及大量废酸排放带来的环境压力。这些因素严重制约了此类技术的可持续性和长期可行性[30]。在此背景下,转向温和的中性反应环境被视为一条理想的可持续替代途径[31, 32, 33]。中性条件下加氢电催化的最新进展进一步证明了这一途径的可行性[34, 35]。
然而,中性环境中体相质子的极低浓度从根本上限制了催化氢化反应的效率[36, 37]。当pH值升至7时,体相水合氢离子浓度骤降至10?? mol L–1,导致高效的质子传递网络瞬间崩溃,引发一系列严重且级联的挑战[38, 39]。首先,质子供给的重担完全落在水分子上。然而,H?O中O–H键的解离能远高于H3O+的还原能垒,使水解离成为缓慢的动力学瓶颈[40, 41]。其次,这种迟缓的质子的供给机制与始终存在且热力学上更有利的析氢反应(HER)形成了尖锐矛盾[42, 43, 44]。催化剂表面为水解离而生成的任何活性氢物种都倾向于迅速结合形成氢气,而非参与需要更高活化能的、复杂的、多步骤的目标分子氢化过程。因此,目标反应的选择性和法拉第效率极低[45, 46, 47]。此外,气态反应物(例如,CO?、N?)在中性水中的低溶解度造成了严重的传质限制。反应过程中电极界面处局部pH值的剧烈波动进一步给催化过程的控制与预测带来了不确定性[48, 49, 50, 51]。
为了系统性地应对这一挑战,本综述旨在建立一个涵盖机理理解与过程优化的综合框架[42]。我们首先深入探讨中性介质中质子氢化的反应机制,系统阐述其在质子供给、竞争反应、传质限制、路径复杂性以及界面微环境稳定性等方面的多维挑战。在此基础上,我们从三个关键维度系统性地回顾和评估了当前前沿的性能优化策略(图1):(1) 在本征催化剂层面,聚焦于电子结构和局部微环境的精确设计,以提高水解离效率并引导活性氢物种的定向利用。(2) 在界面传质层面,探索构建仿生质子通道、引入功能化界面以及耦合外场等方法,以增强质子的定向传输与供给动力学。(3) 在反应器和系统层面,分析如何通过优化反应器结构、传质路径和反应网络设计来协同提升反应效率与选择性。最后,本文总结了当前研究的主要局限,并提出了未来研究方向,强调原位动态机理研究、催化剂与系统的长期稳定性提升以及新型反应系统与集成策略的开发。这旨在为该领域的基础研究和应用转化提供有价值的参考。