食肉目和食虫目动物的社会脑假说验证

《BMC Ecology and Evolution》：Carnivores, but not insectivores, map onto the same social brain relationship as primates

　　

摘要

背景

此前人们认为，社会脑假说在完整的定量形式上仅适用于灵长类动物，因为只有灵长类动物具有具有情感纽带的社会群体。然而，以往的检验忽略了这样一个事实：社会脑假说实际上由一系列等级组成，而非单一的均匀关系。等级的存在可能导致传统回归分析严重低估关系的斜率。在此，我们检验带有等级的社会脑关系是否能解释食肉目和食虫目动物中观察到的群体大小模式。

结果

采用更合适的脑指数和不易出错的统计方法，我们证明食肉目动物确实表现出定量的社会脑关系。更重要的是，它们可以直接映射到灵长类的社会认知等级上，在松散社交性与具有情感纽带的社交性之间划分，这与灵长类中观察到的模式相呼应。虽然食虫目动物并未表现出完整的定量社会脑关系，但其新皮层大小确实随着从独居到松散配对生活的转变而增大，这与在其他哺乳动物和鸟类中发现的模式相似。

结论

这些发现表明，共同的轨迹和约束可能是所有哺乳动物社会演化的基础。特别是，从独居生活方式到某种配对生活形式的转变，可能是在哺乳动物社会性演化中一个重要的早期转变。这些结果引发了一个问题：不同等级的食肉目动物是否表现出与相应灵长类等级中发现的认知类型相似的能力。