背景

口腔黏膜炎是接受放射治疗的头颈部癌症患者常见的并发症，常伴随疼痛、吞咽困难、体重下降和住院治疗。研究表明，口腔黏膜炎的分子和炎症活动在放射治疗剂量达到51–60 Gy时达到峰值。唾液是一种无创的生物液体，能够反映局部的口腔和全身炎症过程；然而，目前仍缺乏可靠的唾液标志物来监测放射治疗引起的毒性。本探索性研究的目的是表征头颈部癌症患者在接受放射治疗过程中唾液的分子变化，并探讨这些变化与口腔黏膜炎、疼痛和生活质量之间的关系。

方法

从9名头颈部癌症患者和10名无癌对照组中收集了基线期、放射治疗期间以及放射治疗结束后12周的刺激全唾液样本。采用非靶向二维凝胶电泳和靶向多重免疫测定法对唾液蛋白进行了分析，并通过多元数据分析来识别与治疗相关的分子变化。

结果

基线时，患者在蛋白质组水平上与对照组存在显著差异，但细胞因子水平没有相应变化。放射治疗期间，唾液蛋白质组和细胞因子/趋化因子谱发生了明显变化，同时黏膜炎严重程度和疼痛强度增加，生活质量下降。参与唾液腺功能和黏膜免疫的蛋白质（如S100-A9、锌-α2-糖蛋白和α-淀粉酶）有助于区分基线和放射治疗期间的样本。细胞因子/趋化因子谱显示多种炎症介质水平升高，包括IL-1β、TNF-α、IL-8和IL-6。尽管在放射治疗结束后12周，黏膜炎严重程度、疼痛强度和生活质量有所改善，但蛋白质组和细胞因子的改变仍然存在。

结论

放射治疗会导致头颈部癌症患者的唾液蛋白质组和细胞因子谱发生动态和持续性的改变。这些发现表明，唾液可能作为一种无创介质，用于监测放射治疗期间和之后的治疗相关生物反应，并指导支持性护理。然而，由于样本量较小，这些发现仍处于探索阶段，需要在更大规模的研究队列中进行验证。