据估计，地球上昆虫纲（Class Insecta）的物种总数在550万到3000万之间[1, 2],而科学界目前已知的昆虫物种仅有约100万[3]。在所有昆虫中，水生昆虫的多样性约占这一总数的10%；大约有10万种昆虫在其生命周期中至少有一个水生阶段，它们栖息于多种水生环境中，包括植物积水处、静水湖泊、流水湖泊、溪流和河流、盐沼以及海洋[2, 3, 4]。由于这些昆虫的生命习性既涉及陆地生态系统也涉及水生生态系统，因此它们的分布范围极为广泛，几乎遍布除南极洲外的所有大陆。正因如此，在过去30年里，水生昆虫在生态系统服务方面发挥了重要作用，成为评估水质、营养生态、人类和动物健康影响、入侵物种对生态系统功能的影响以及预测全球气候变化效应等方面的关键工具。
在已知的水生昆虫目中，有五个目几乎完全生活在水中，共有约27,000种[5]。为了更全面地了解水生昆虫的多样性，20世纪初期和中期开展了大量关于水生昆虫系统学和分类学的研究[6, 7, 8, 9, 10]。然而，直到20世纪末，“北美洲水生昆虫导论”（An Introduction to the Aquatic Insects of North America）系列丛书的出版[11，该丛书从1978年开始出版，历经五个版本、长达近五十年，才使世界各地的研究科学家、区域和联邦管理者、非营利组织、飞钓爱好者以及各级教师能够更深入地理解水生昆虫的多样性。
这部论著的联合主编肯尼思·W·卡明斯（Dr. Kenneth W. Cummins）博士深知水生昆虫鉴定工作的重要性，以及它与水生昆虫系统学、进化、生态学、生活史和功能性食物群关系的紧密联系。因此，这部综合性著作使水生生态学家及其研究生能够延续他的研究事业，进一步拓展我们对水生昆虫多样性的认识。卡明斯博士曾担心，传统的昆虫分类方法会被压碎样本或DNA条形码技术所取代，但实际上，传统方法与更加现代和不断发展的方法可以相结合，共同监测和追踪全球水生系统的多样性变化。这些变化包括水生昆虫如何适应气候变化、湿地破坏与人工修复措施，以及各种栖息地中的食物网结构。本期《Diversity》特辑专门献给肯尼思·W·卡明斯博士——他是水生昆虫学和生态学领域的真正传奇人物。
