Science：科学家对寿命的看法是错误的——你的基因比想象的重要得多

多年来，科学家们认为我们的寿命主要是由环境和机遇决定的，基因只起了很小的作用。但魏茨曼研究所（Weizmann Institute）的一项新研究颠覆了这一观点，表明基因实际上可能占到人们寿命差异的一半左右。通过分析大量的双胞胎数据集，包括在公寓长大的双胞胎，并使用创新的模拟来过滤事故和其他外部原因造成的死亡，研究人员发现了几十年来被掩盖的隐藏的遗传影响。

　　

是什么影响了我们的寿命，其中有多少是由基因决定的？多年来，科学家们认为基因只起了有限的作用。早期的估计表明，遗传因素解释了大约20%到25%的寿命差异，一些大型研究甚至认为这个数字低于10%。

魏茨曼科学研究所发表在《科学》杂志上的一项新研究挑战了这种长期存在的观点。研究人员报告说，基因可能占人类寿命变化的大约一半，这至少是之前估计的两倍。这项研究是由魏茨曼分子细胞生物系乌里·阿隆教授实验室的本·申哈尔领导的。

“多年来，寿命主要归因于非遗传因素，这加剧了人们对基因决定寿命的怀疑。”

为什么早期的估计没有达到目标

为了得出这个结论，研究小组分析了来自瑞典和丹麦的三个庞大的双胞胎数据库。在这类研究中，他们首次纳入了分开抚养的双胞胎的数据。这使他们能够更好地将遗传影响与环境影响区分开来。

研究人员发现，早期的估计被科学家所谓的外在死亡率所扭曲。这包括由事故、感染和环境因素造成的死亡。由于旧的数据集不包括详细的死亡原因，因此不可能将这些外部影响与与生物衰老有关的死亡分开。

为了克服这一挑战，该团队创造了一种新的分析方法。他们使用数学模型和虚拟双胞胎的模拟来区分由衰老引起的死亡和由外部因素引起的死亡。通过过滤掉这些外部影响，研究人员发现了一个比之前认识到的更强的遗传信号。这一发现与在其他复杂的人类特征和动物研究中所看到的结果一致。

直到80岁，死于痴呆症的风险显示出约70%的遗传性，远远高于癌症或心脏病。

对衰老研究和医学的启示

这些结果可能会重塑科学家对衰老和长寿的看法。如果基因所起的作用比人们想象的要大，那就加强了寻找影响寿命的特定基因的理由。

“多年来，人们认为人类的寿命几乎完全是由非遗传因素决定的，这导致人们对遗传在衰老中的作用以及确定遗传因素决定寿命的可行性产生了相当大的怀疑，”申哈尔说。相反，如果遗传率很高，正如我们所展示的那样，这就产生了寻找延长寿命的基因变异的动机，以便了解衰老的生物学，并有可能在治疗上解决它。