微生物污染对食品安全和人类健康构成重大威胁[1]。食源性病原体的繁殖和代谢活动会降低食品质量并对人类健康构成风险[2,3]。三磷酸腺苷(ATP)是所有活细胞中的关键分子,在细胞代谢和能量转移中起关键作用[4]。作为代谢活动的基本生物标志物,ATP浓度能有效反映微生物的活力和生物量[5],[6],[7]。因此,定量分析ATP为评估食品中的微生物污染提供了快速可靠的方法,从而支持卫生监测和风险评估。
迄今为止,ATP检测方法可分为色谱法、电泳法和光学技术[8],[9],[10]。其中,毛细管电泳[11]、高效液相色谱(HPLC)[12]和生物发光[13]能够实现精确定量,但通常受到繁琐样品制备、昂贵仪器和复杂工作流程的限制。这些固有缺点严重阻碍了它们在现场和实时监测中的应用[14,15]。因此,开发更简单、更快、更灵敏和更便携的ATP检测方法至关重要。在这方面,电化学分析因其快速响应、操作简便和易于微型化而成为极具吸引力的替代方案。
尽管电化学方法本身具有快速性和灵敏性,但在食品样品等复杂基质中的性能常受干扰物质的影响[16]。为解决这一问题,结合电化学技术的快速灵敏特性和生物分子的特异性识别能力的电化学生物传感器受到了越来越多的关注[17,18]。在各种生物识别元件中,适配体因其独特优势而被广泛认为是传统抗体的理想替代品[19]。适配体是通过指数富集法系统进化选出的单链DNA或RNA序列,具有与抗体相当的亲和力和特异性,同时还具有优异的热稳定性和低合成成本以及易于化学修饰的特点。这些特性使适配体成为开发高性能电化学传感器的理想识别元件[20]。最近已开发出多种用于ATP分析的电化学适配体传感器,显示出显著的应用潜力[21],[22],[23],[24]。
电化学适配体传感器开发中的一个核心挑战是实现高效的信号放大以提高检测灵敏度[25,26]。电极界面的功能修饰是解决这一挑战的基本策略。纳米材料因其较大的比表面积、优异的导电性和良好的生物相容性而被广泛用于构建电化学传感平台[27,28]。基于碳的材料、金属纳米颗粒和金属氧化物在信号放大方面展现出显著潜力[29]。石墨碳氮化物(g-C3N4)是一种通常以纳米片形式存在的二维聚合物材料,由于其结构稳定性和较大的表面积,被认为是传感器开发的理想基底[30,31]。然而,其本身的导电性较差,限制了界面处的电子传递效率,从而限制了其在高性能传感器中的应用[32]。一种有效的解决方案是在g-C3N4表面修饰高导电性的贵金属纳米颗粒。虽然单金属纳米颗粒(如金和银)因其高导电性和对巯基化探针的亲和力而被广泛使用,但双金属纳米颗粒通常由于协同效应而表现出更好的电子传递能力。在这方面,双金属铂钯纳米颗粒(PtPd NPs)具有明显优势。得益于Pt和Pd之间的协同作用,PtPd NPs对氧化还原物种表现出增强的电催化活性,并具有丰富的活性位点,可通过金属-S键稳定固定巯基化DNA探针[33]。因此,通过将PtPd NPs修饰到g-C3N4纳米片上制备了PtPd NPs/g-C3N4纳米复合材料。在这种结构中,g-C3N4作为优良的二维支撑层,有效防止PtPd NPs聚集并确保均匀分散。同时,高导电性的PtPd NPs在g-C3N4表面形成强大的电子传输网络,显著提高整体导电性[34]。这种协同作用不仅促进了高效的信号放大,还为高密度探针固定创造了最佳界面。
除了界面功能化外,引入独立的信号放大策略是实现高灵敏检测的另一个关键途径[35]。通过合理设计核酸序列或使用酶促反应,已经开发出多种放大策略,包括催化发夹组装、杂交链反应和酶辅助放大[36]。这些方法将单个目标识别事件转化为多个信号输出,从而实现指数级放大。值得注意的是,酶辅助的目标回收已成为一种有前景的方法。常用的酶包括DNA聚合酶、内切酶和外切酶[37]。然而,传统蛋白质酶需要严格的反应条件且稳定性较差,限制了其在实际应用中的可靠性。因此,脱氧核酶(DNA酶)引起了越来越多的关注[38]。DNA酶可以在特定金属离子存在下特异性切割底物DNA链,从而提高电化学适配体对痕量目标的灵敏度。然而,非特异性吸附和不良反应导致的信号元件错误激活在实际应用中带来挑战,增加了背景噪声并降低了选择性[39]。在酶促放大系统中,这一问题尤为突出,因为不受控制的催化活性可能在目标引入前导致信号泄漏,严重损害灵敏度和可靠性。为解决这一问题,最近引入了锁定机制来调节信号启动,从而减少背景干扰并提高检测选择性。例如,张等人提出了一种基于双适配体触发DNA三元复合物系统的锁释放机制,仅在目标结合时释放信号元件,有效抑制背景干扰[40]。受此启发,我们将锁控设计与DNA酶催化的放大结合,开发了一种基于双适配体协同识别的酶活性调节系统。在该系统中,两个ATP适配体与DNA酶的两端杂交,将其催化核心锁定为非活性构象。目标结合后,适配体从DNA酶上解离,恢复其催化活性。这种目标触发的解锁机制显著降低了背景信号,提高了反应选择性和响应精度。
通过将PtPd NPs/g-C3N4纳米复合材料与基于锁控DNA酶的目标诱导信号放大策略相结合,开发了一种新型电化学适配体传感器,用于高灵敏度ATP检测(图1)。其出色的性能源于双重放大机制:PtPd NPs/g-C3N4复合材料提供了高表面积的功能界面,增强了探针负载和电子传输;而锁控的DNA酶在ATP识别后通过Mg2+依赖的循环切割电极结合的互补DNA(c-DNA)实现目标激活的信号放大。这种协同策略使适配体具有超低检测限和优异的选择性,并已用于啤酒样品中的ATP定量,显示出实际应用的巨大潜力。