在英国，研究人员正在为一项可能“改变游戏规则”的信使RNA（mRNA）疫苗试验做准备，这种疫苗用于治疗头颈部癌症。在美国，科学家发现基于mRNA的COVID-19疫苗显著增强了免疫疗法的抗肿瘤效果，因此他们提出了开发通用癌症疫苗的想法。
尽管mRNA技术仍处于早期阶段，但医学研究人员对其前景表示越来越乐观，认为它不仅能够针对多种传染病开发出有效的疫苗，还能帮助身体的免疫系统杀死癌细胞。这项获得诺贝尔奖的科学研究基于这样一个发现：对mRNA中的碱基进行化学修饰可以减少未修饰mRNA引起的炎症，同时增加其蛋白质的产生。这些变化使遗传模板能够更快速、更安全地指导疫苗靶标的大规模生产，从而引发强烈的免疫反应。
mRNA疫苗平台被广泛认为是关键突破，使得在唐纳德·特朗普总统执政期间的“Warp Speed”公私合作项目中，COVID-19疫苗在不到一年的时间内得以研发。保守估计显示，在疫情期间，这些疫苗挽救了至少250万人的生命。
然而，五年后，同样的疾病预防技术却遭到了特朗普政府第二任期及其卫生与公共服务部（HHS）部长罗伯特·F·肯尼迪的抨击，尽管HHS本身曾支持将其用于癌症治疗。在这种矛盾的信息中，担忧的科学家警告称，对mRNA技术的新敌意可能会损害治疗各种癌症的初步努力。
对mRNA技术的态度转变
在2025年8月5日的新闻稿中，HHS宣布将终止22个价值近5亿美元的mRNA疫苗开发项目，并表示不会启动任何新的基于mRNA的项目，肯尼迪称HHS正在“超越mRNA的局限性，投资于更好的解决方案。”
面对《CytoSource》的询问，HHS发言人艾米丽·G·希利亚德没有具体说明肯尼迪所指的局限性。但关于是否继续支持针对癌症治疗的mRNA技术，她提到了《华尔街日报》上的一篇文章，该文章报道了HHS支持的一项新计划，该计划将开展旨在预防癌症复发的疫苗临床试验。
这种支持与肯尼迪对mRNA技术在传染病应用中的态度形成鲜明对比。在HHS的新闻稿中，他声称“数据显示这些疫苗无法有效预防像COVID和流感这样的上呼吸道感染。”他的这一言论引用了一份长达181页的文献集《COVID-19 mRNA‘疫苗’危害研究集》。该文献集包含了767项研究，其中两项涉及流感，其余研究则集中在导致COVID-19的严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）上。其合著者指出，这份汇编是基于他们为2024年出版的《有毒疫苗：面对COVID疫苗的危害》一书所做的贡献。
对此，加州斯坦福大学医学院的传染病专家杰克·斯科特博士等人士指责肯尼迪挑选和歪曲了证据。斯科特在《STAT》杂志的一篇社论中指出，大多数用来质疑mRNA疫苗的论文都是体外研究，记录了SARS-CoV-2刺突蛋白的有害影响。这些证据强调了接种疫苗的重要性，以防止病毒大量产生刺突蛋白——这与肯尼迪的观点恰恰相反。
康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学公共卫生学院的研究人员进行的初步分析表明，目前关于mRNA疫苗开发的资金决策可能带来巨大的公共卫生和经济后果。对于新诊断为胰腺癌、肾细胞癌、非小细胞肺癌或转移性黑色素瘤的患者，分析估计mRNA疫苗可在诊断后三年内“潜在地避免约49,000例死亡”，经济效益估计为750亿美元。
免疫疗法的有前景的平台
佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的神经外科和儿科肿瘤学教授埃利亚斯·赛尤尔博士对mRNA作为“理想”癌症治疗平台的潜力持乐观态度。他说，mRNA就像人体的“软件”，可以轻松地以“近乎无限的方式”进行定制和改造。这种灵活性使得基于mRNA的疗法能够快速适应疾病的发展。“我们知道这是事实，因为我们在COVID疫苗的研发中就做到了这一点，”赛尤尔博士说，“那么为什么不能在癌症治疗中做到呢？”
纽约石溪大学外科肿瘤学主任亚伦·萨森博士表示，基于疫苗的免疫疗法可能彻底改变相对难治性疾病的 treatment，如胰腺癌。“我认为其潜力巨大，”他说。萨森博士还担心针对目前“在联邦政府看来不受欢迎”的技术的资金削减所带来的影响。赛尤尔博士也指出，传染病领域的研究同样促进了癌症疗法的发展。“我们从传染病领域学到了很多，我们的许多创新和成果都与此密切相关。”
“我们从传染病领域学到了很多。我们的许多创新和成果都与此密切相关。”
2018年，赛尤尔博士和他的同事们惊讶地发现，即使与肿瘤或其微环境无关的非特异性mRNA也能“激活免疫反应”，并在小鼠体内产生强烈的抗癌效果，尤其是在与免疫检查点抑制剂联合使用时。
COVID-19大流行提供了一个现实的机会来探讨同样的问题。德克萨斯大学MD安德森癌症中心的赛尤尔博士及其团队研究发现，在开始免疫疗法后的100天内接种COVID-19 mRNA疫苗的患者平均生存时间几乎是未接种疫苗患者的两倍。
虽然确切的作用机制尚不清楚，赛尤尔博士认为疫苗引发的快速抗病毒免疫反应起到了“免疫系统重置”的作用，使免疫细胞从相对不活跃的肿瘤迁移到淋巴结。在那里，它们可以将关于肿瘤的关键信息传递给T细胞，促使T细胞攻击肿瘤细胞。他希望一项前瞻性随机临床试验能够验证COVID-19疫苗的抗癌潜力，同时他的实验室也在致力于开发更有效的通用癌症疫苗。
这种方法并非没有风险。在极少数情况下，COVID-19疫苗与心肌炎（心脏炎症）等副作用有关，尽管这种情况更常见于病毒性疾病本身。在癌症免疫疗法中，赛尤德博士指出，急性副作用（包括细胞因子反应综合征，即大量细胞因子蛋白的释放导致广泛炎症）有时比化疗更为严重。
不过，他希望通过对mRNA疫苗抗癌效果的最大化理解和副作用的最小化，最终实现门诊治疗。“我相信这项技术可以彻底改变多种疾病的治疗方式，”他说。尽管美国目前的资金撤回令人失望，但他仍保持乐观，希望我们不会放弃这项技术。
