曼彻斯特大学的研究人员发现，硬度较高的饮用水（通常是由于溶解钙含量较高）与英格兰5岁儿童龋齿患病率较低有关。1 饮用水中钙的防龋作用在其他国家已有研究，但在英国此前尚未被探讨过。

这项发表在《暴露与健康》杂志上的研究1 得出了一些对口腔医学领域有重要意义的结论。

水硬度由钙和镁共同决定，会导致水壶和热水系统出现水垢。2 相比于钙浓度，饮用水硬度被报道得更为频繁，在英格兰，由于水硬度通常以钙为主而非镁，因此可以用作钙的替代指标。

研究发现，平均而言，水硬度每上升一个“水硬度等级”，龋齿患病率的下降幅度与社区贫困程度降低20%或水中的氟化物浓度上升0.4毫克/升的降幅相当。

不过，这些关联并非始终一致。当氟化物浓度较低（＜0.2毫克/升）时，水硬度较高与龋齿患病率较低之间的关联更为明显；同样，当水硬度较低（＜100毫克碳酸钙/升）时，氟化物浓度较高与龋齿患病率较低之间的关联也更为显著。

研究团队还确认，在贫困程度较高的群体中，水氟化物浓度较高与龋齿患病率较低之间的关联更为强烈。

这些研究结果表明，水硬度应被视为影响水氟化作用的重要因素——因此在研究水氟化作用时，应将水硬度作为重要的背景因素加以考虑。此外，对于公共卫生政策制定者而言，新的水氟化项目在水质较软的地区比在水质较硬的地区能更显著地降低龋齿患病率。

这项研究进一步证实，水氟化物浓度较高的地区龋齿患病率通常较低，但首次在英格兰发现，若同时考虑水硬度，当水中的氟化物浓度从＜0.1毫克/升上升到0.37毫克/升时，龋齿患病率的下降幅度最为显著。这一氟化物浓度远低于此前认为会对龋齿产生影响的标准，可能对确定水氟化项目中的“最佳”氟化物目标浓度具有参考价值。