如何从平凡的起点取得如此非凡的成就？在克雷格获得2023年SynBioBeta终身成就奖后，我直接问他：“你究竟是如何成为克雷格·文特尔的？”他解释说，小时候他并不想从事科学领域的工作，甚至也不想上大学。他在学业上表现不佳，但却是一名出色的游泳选手，梦想着从事职业冲浪运动。他指出，这正是他日后成功的种子：他在学业上的困难源于一种罕见疾病，导致他无法形成心理图像。用他的话来说，他的脑海里“一片黑暗！”这迫使他学会用宏观、高层次的概念来思考，也为他日后基于简单原则追求宏伟目标奠定了基础。他将这种思维方式视为自己日后取得成就的关键所在。他继续讲述道，当他被征召参加越南战争时，他的冲浪梦想破灭了。在那里担任军医期间，他注意到肾上腺素能让士兵们在受伤的情况下依然继续战斗。为了了解这一现象，他获得了脑生理学博士学位11，并从此开始了自己的科研事业。
在20世纪80年代末，他开始着手克隆与神经递质相关的基因，从而进一步迈向“成为克雷格·文特尔”的目标。当时自动DNA测序仪刚刚问世，许多研究人员都购买了这种设备，但使用效果并不理想。克雷格并未气馁，他自行改进了系统，发现了试剂浓度的问题，并重新配制出了有效的试剂组合。很快，他就能比其他人测序更多的基因12。这一成果吸引了风险投资家，他们“恳求他接受他们的投资”，希望他能成立一家公司，利用基因测序技术推动药物研发。他起初拒绝，表示想继续留在学术界，但投资家们坚持不懈，最终他同意了——条件是他们也要资助他建立自己的研究机构！于是，他的第一家公司人类基因组科学公司以及第一个研究机构基因组研究所应运而生。这也体现了克雷格认为成功所需的另一个关键因素：成为新技术的领军人物，同时意识到相比政府资助，私人资本能更快地帮助建立科研企业。
