全球各国政府和资助机构正在推动各项举措，以支持女性健康研究（点击查看）。就在上个月，慈善家梅琳达·弗伦奇·盖茨宣布再投入2.15亿美元资金，通过她创立的Pivotal组织致力于改善女性的生殖健康和更年期健康。该组织旨在加快美国及全球范围内女性和年轻人的社会进步速度，至此，她在过去两年中对女性健康的支持总额已达到6亿美元。

这样的慷慨之举引发了广泛关注，也让人们更加重视女性健康相关研究及资金投入方面的不足。尽管这一问题早已被多次提及1，但仍有必要重申：早在2020年，就有研究显示，全球仅有约5%的研发资金用于女性健康研究。而更近期的数据则表明，尽管女性占世界人口的一半以上，美国国立卫生研究院仅将约10%的预算用于女性健康领域。

其他研究也指出了女性健康研究存在的诸多缺陷。事实上，除了乳腺癌和不孕症之外，女性还面临许多其他健康问题，可惜这些领域得到的研究资金却最多。此外，历史上的临床试验也并未充分考虑女性的医疗需求2。这些问题促使我们重新思考生物医学工程在女性健康中的作用，并决心在本期刊上发表该领域最具影响力的研究成果。

女性健康研究旨在探讨女性全生命周期内的身心健康状况，对于实现健康公平和性别平等至关重要。虽然它确实包含一些与女性相关的特定主题，如妇科和生殖健康以及主要影响女性的疾病，但其范围其实更为广泛，还包括对女性在健康和疾病状态下的生理机制的研究，以及了解不同疾病对女性的不同影响。为改善女性生活，科学界和医学界必须共同努力，了解健康和疾病方面的性别差异，以及这些差异如何影响预防措施、诊断方法、治疗方案和长期治疗效果。

在医学领域，长期以来人们一直认为雄性适用的方法也适用于雌性。但实际上，性别差异可能关乎生死，因为它们会影响各种医疗结果，比如疫苗的反应程度3，心脏病等急症的症状，以及癌症的发病率和治疗效果4。甚至是一些不太明显的生理方面，如免疫系统5、心脏修复6以及肠道微生物群7，都存在性别差异。而我们社会才刚刚开始了解这些差异对健康和医学的影响。

利用人类细胞研究女性生殖健康和子宫内膜异位症等妇科疾病的体外系统日益兴起，这对女性健康而言极具前景。因为迄今为止，大多数相关研究都是在小鼠身上进行的，而小鼠具有发情周期而非月经周期，也不会经历更年期，因此难以用来研究人类生殖的一些特点。

传感技术的进步有望弥补在收集女性生理数据方面的不足。这类技术包括用于监测乳腺健康的可穿戴超声设备9，用于测量哺乳情况的可穿戴设备10，以及用于监测胎儿期营养状况的盘状实验室系统11。

医学人工智能的发展为癌症诊断带来了新的机遇。我们很高兴发表了两项关于利用深度学习模型改进乳腺癌筛查的研究12，13。我们期待看到更多研究，展示专门用于女性健康领域的人工智能模型在乳腺癌之外的实际应用价值及其在真实环境中的表现。

除了各项技术进步之外，提高对女性健康的重视程度也有助于在设计和评估生物医学技术时兼顾性别平等。例如，有研究指出，女性使用心脏植入式电子设备的急性并发症风险更高14。同样，诸如手术工具之类的医疗设备往往是以男性为设计对象，无法满足女性的需求15，最终导致这些设备在医疗设备和植入物设计中“被忽视”16。这些例子都表明，需要采取更具性别意识的设计和测试方法。

生物医学工程领域具备独特的优势，能够设计并开展相关实验，让女性更多地参与到研究中来，从而更好地了解健康方面的性别差异，进而创造一个更加公平的医疗环境。近期在女性健康领域取得的成果也给了我们很大启发。一个著名的例子就是人乳头瘤病毒（HPV）疫苗，它部分目的是预防女性患宫颈癌。一项大规模的长期研究表明，这种疫苗能够显著降低女性患侵袭性宫颈癌的风险17。虽然这种疫苗主要被认为对女性有益，但它也能保护男性免受与HPV相关的头颈癌和肛门癌的侵害，这体现了以女性为中心的进步实际上能惠及整个人类。

我们坚信，包容性的设计理念能惠及整个生物医学领域，无论是在性别、种族、年龄还是能力方面。我们期待推动女性健康研究，同时也希望开发出兼顾所有人需求的科技产品。最后，我们要强调的是，女性健康与LGBTQ+群体的健康实际上是紧密相连的，我们希望通过追求公平的科学与工程发展，让所有人都能受益。