《Social Neuroscience》：Identifying the neural mechanisms associated with older adults’ dynamic theory of mind judgments during a movie-watching task
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衰老与心理理论（Theory of Mind, ToM）的广泛缺陷相关，心理理论是推断他人心理和情绪状态的能力。心理理论是一个复杂的构造，但年龄缺陷通常仅在单一领域测量，忽略了老年人如何同时自发地参与多个心理理论过程。当前研究采用神经影像学方法，表征老年人在观
衰老与心理理论（Theory of Mind, ToM）的广泛缺陷相关，心理理论是推断他人心理和情绪状态的能力。心理理论是一个复杂的构造，但年龄缺陷通常仅在单一领域测量，忽略了老年人如何同时自发地参与多个心理理论过程。当前研究采用神经影像学方法，表征老年人在观看电影任务中同时进行心理理论判断（尴尬、欺骗）缺陷相关的神经机制。102名老年人（平均年龄=73.5岁，标准差=6.6）和110名年轻人（平均年龄=21.75岁，标准差=4.2）在功能磁共振成像（functional magnetic resonance imaging, fMRI）期间被动观看一部伪纪录片式电视节目。从独立的年轻和老年样本中收集尴尬和欺骗的连续评分，并用作参数回归量。在两种判断类型中，年轻人在背内侧前额叶皮层（dorsomedial prefrontal cortex, dmPFC）中表现出更强的激活，该区域广泛涉及心理理论。此外，在欺骗和尴尬情境中，背内侧前额叶皮层的更高激活与老年人在无关任务中更高的心理理论表现相关。解码并发心理状态所涉及的脑活动可能为老年人的心理理论缺陷提供独特见解。
论文解读文章：老年人动态心理理论判断的神经机制研究
一、研究背景与问题
衰老常伴随心理理论（Theory of Mind, ToM）功能的下降，即推断他人心理和情绪状态的能力。心理理论对老年人的社会关系和认知健康至关重要，但现有研究通常仅评估单一领域（如信念推理或情绪理解），且多采用静态任务（如图片或短文），忽略了日常社交互动中心理理论过程具有动态性、自发性和并发性。例如，在真实社交中，个体需同时推断他人意图、检测欺骗或理解尴尬，这些过程交织进行。行为任务由于缺乏特异性，难以区分并发心理理论过程的机制，而神经影像学可提供补充，因为不同类型心理理论过程对应不同的神经激活模式。因此，该研究旨在利用功能磁共振成像（fMRI）识别与老年人在动态、自发和并发心理理论判断中年龄相关缺陷相关的脑机制。
二、研究设计与方法
研究人员招募了102名老年人（平均年龄73.5岁，标准差6.6）和110名年轻人（平均年龄21.75岁，标准差4.2），在扫描期间被动观看伪纪录片式电视节目《Nathan for You》。独立的年轻和老年样本分别对节目中的尴尬和欺骗进行连续评分（使用操纵杆），并作为参数回归量。扫描后，参与者完成一项无关的心理理论任务，基于另一集节目，涵盖五个子成分（信念推理、欺骗检测、情绪理解、动机推断和失礼检测）。磁共振成像采用西门子3.0T Prisma扫描仪，使用T2*加权回波平面成像序列，预处理使用fMRIPrep，分析采用SPM12。全脑方差分析（ANOVA）结合联结分析，比较不同判断类型和年龄组的神经激活差异。
三、主要研究结果
1. 假设1（重叠激活）：联结分析显示，尴尬和欺骗均激活与心理理论相关的脑区，包括右侧背内侧前额叶皮层、双侧楔前叶和双侧颞极，以及视觉和注意相关区域（如双侧楔叶、右侧梭状回）。
2. 假设2（分离激活）：全脑ANOVA结果显示，尴尬（相比欺骗）更多地激活感觉处理和注意区域（如右侧缘上回、双侧前扣带回、右侧顶上小叶和双侧后岛叶）；而欺骗（相比尴尬）更多地激活心理理论相关区域（如右侧楔前叶、双侧颞顶联合区和右侧背内侧皮层）。
3. 假设3（年龄差异）：年龄主效应显示，年轻人在右侧背内侧前额叶皮层和后扣带回的激活高于老年人，且独立于判断类型。年龄×判断类型交互作用在多个心理理论相关区域出现，包括双侧背内侧前额叶皮层、双侧颞顶联合区和右侧楔前叶。感兴趣区分析进一步表明，老年人在欺骗条件下的背内侧前额叶激活显著弱于年轻人，但在尴尬条件下无显著年龄差异。
4. 预测关系：基于独立元分析定义的背内侧前额叶感兴趣区，回归分析显示，在尴尬条件下，背内侧前额叶激活与扫描外心理理论表现的关系受年龄调节：年轻人中激活越高表现越好，但老年人中无显著关联；在欺骗条件下，背内侧前额叶激活与表现正相关，且此关系在两组中均存在。
四、结论与讨论
该研究首次提供了老年人在动态任务中并发心理理论判断的神经机制证据。结果表明，尴尬和欺骗激活重叠但分离的脑网络，且年龄差异集中在背内侧前额叶皮层，该区域是心理理论的关键节点。背内侧前额叶激活与扫描外心理理论表现的相关性提示，老年人心理理论缺陷可能部分源于该区域自发活动减弱。研究还发现，年龄相关的认知衰退（如执行功能和情景记忆）与背内侧前额叶激活无关，支持心理理论缺陷具有独立的社会认知成分。该研究采用连续评分和参数回归量的方法，为测量自发心理理论过程提供了新途径，有助于未来研究在多通道社会认知中区分共享和独特的神经基础。局限性包括样本同质性较高（以白人和高学历为主），且联合回归量可能掩盖年龄相关的感知差异，但补充分析显示结果基本一致。未来工作应在更多样化的样本中验证，并探索心理理论过程的时间动态。
该论文发表于《Social Neuroscience》，研究受美国国家老龄化研究所资助（R01AG075044, R01AG070931）。
