陆地哺乳动物经常受到昆虫的困扰,而耳朵是一个容易被入侵的部位。与其他会分泌黏液或眼泪等液体的身体孔道不同,耳朵看起来似乎没有什么防御能力。那么,它是如何阻止入侵者的呢?我们假设耳垢起到了一层光滑屏障的作用,防止昆虫爬入耳朵。在这项结合了实验和理论的研究中,我们证明了耳垢既具有光滑性,又具有黏性。蚂蚁很难在覆盖了耳垢的表面上攀爬,也难以将自己身上的耳垢清除。这些现象是由于耳垢具有亲水性、多孔性和粘弹性所致,我们通过显微镜观察、流变学研究以及对蚂蚁的实验来验证这些特性。我们还发现,随着时间的推移,耳垢会变脆,这有助于其在10周的时间内自行脱落。这项研究可能对设计环保的防虫屏障有所帮助。