纳斯卡海岭发现的一种新型泡泡糖珊瑚揭示，无骨架副软珊瑚属（Paragorgia）群落的结构支架为几丁质

《Scientific Reports》：A new bubblegum coral from the Nazca Ridge reveals chitin as the structural scaffold of skeleton-less Paragorgia colonies

　　

摘要

口香糖珊瑚属（Paragorgia；Corallidae）构成了深海环境中最大的分支状群体之一，尽管它们缺乏轴骨架。这些八放珊瑚仅依靠亚毫米级的骨针即可维持结构凝聚力，其机制一直未被阐明。在此，我们描述了纳斯卡脊（东南太平洋）670米深处采集的新物种Paragorgia quitinosa Sánchez & Easton n. sp.，该标本采自施密特海洋研究所的"法尔克·（二号）"号（RV Falkor (too)）科考船FKt240708航次，并首次报道了八放珊瑚组织中存在可见几丁质的证据。该新物种的诊断特征为：自体珊瑚和虹管珊瑚缩入突出且圆润的小丘之上，具有大型8衍射放射状绞盘骨针（平均0.095 mm），以及由耐稀次氯酸盐消化的多糖物质构成的管壁。扫描电镜联能谱分析（SEM-EDS）、傅里叶变换红外光谱（FTIR）、拉曼光谱以及TMS/GC-MS分析证实，该物种的群体组织（coenenchyme）穿孔管和界管中存在几丁质，并在第二个Paragorgia种中也发现了这一特征。显微X射线断层成像（Micro-XCT）显示，模式标本为生殖活跃的雌体，多个卵母细胞群组仅存在于虹管珊瑚中。基于超保守元件（UCEs）和串联线粒体蛋白编码基因的分子系统发育分析表明，P. quitinosa隶属于Paragorgia属，为P. johnsoni和P. jamesi的姊妹群，并证实Sibogagorgia属为多系群。这些发现确立了无骨架的口香糖珊瑚在整个群体组织中由几丁质构成结构管网的事实——这是继海葵和黑珊瑚之后石珊瑚目（Anthozoa）中第三次报道存在几丁质——并提示几丁质在八放珊瑚群体组织中可能具有生物力学功能，或可解释无骨架分支状八放珊瑚群体惊人的体型与柔韧性。