生物通报道：MicroRNA（miRNA）被认为在生命发育过程中起到重要作用，是近年的研究热点之一，在刚刚揭晓的“2005年生命科学十大新闻”中miRNA的研究被评为第4的十大新闻。越来越多的证据表明miRNA在神经系统的发育过程中起到重要作用。来自美国波士顿儿童医院的研究人员最近证明了一类miRNA可以影响大脑细胞之间建立突触连接，并因此而影响生物的学习记忆能力。这项研究结果发表在1月19日的Nature杂志上。

这是科学家首次发现miRNA在突触行程中起作用，是另一水平上的基因表达调控。这是一种大脑功能调控新机制。大脑可以形成新的或者重新形成突触，依赖这种方式生物可以进行学习并适应周围的环境：加强重要的突触链接，形成新的连接，减弱不重要的连接。

研究人员利用大鼠证明了miR-134（miRNA的一种）可以调控树突棘的大小，神经细胞上伸出的树突或者是轴突互相连接形成突触。当神经细胞在miR-134存在的情况下树突数量会减少，从而减弱突触的形成。当miR-134被抑制后，树突数量就会增加，突触的连接也因此加强。

进一步的实验研究表明：miR-134可以起到抑制Limk1基因表达的作用，这个基因是促进树突形成的。在神经细胞中加入一个叫脑源神经营养因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）的生长因子时miRNA的抑制作用就会被阻遏，Limk1可以从新开始表达，形成树突。

研究人员相信miR-134和其它正在进行研究的miRNA有可能在大脑中起到一种对认知功能微调的作用：在受到外界环境刺激后选择性的控制突触的发育。一个神经细胞可以形成上千个突触，如果你可以选择性的只控制其中一个突触，而不影响到其它突触，这样就可以提高大脑信息存储量和计算能力。

如果Limk1缺失会造成威廉综合症疾病相关染色体的异常，通过脑源神经营养因子（BDNF）通路激活Limk1时产生的蛋白在结节性硬化症*和脆性X染色体综合症中是表现为失活的。这三种遗传疾病都是造成认知缺陷和自闭类似行为的。因此，研究人员预测miR-134可能与一些神经疾病，如：弱智和自闭症相关（生物通记者 谢菲）。

* 结节性硬化症(tuberous sclerosis,TS)是一种常见的神经皮肤综合征