生物通报道：来自浙江大学医学院药理学系的陆云碧（Yun-Bi Lu，音译）和德国Leipzig大学的同事在中枢神经系统组织的生物力学研究方面获得了新的发现。这项研究结果公布在10月9日的《美国科学院院刊》杂志的网络版上。

在150年前，人类就发现了神经胶质细胞，这类细胞是中枢神经系统中的第二种非神经元细胞。研究人员推测，这种新的、谜一般的一个细胞的功能是将神经元粘在一起或提供一种结实的骨架，即支持细胞。

尽管两种功能的假说已经被广泛接受，但是仍然需要找出切实的、与众不同的机械细胞特征，并且目前也从来没有从实验中证实这两个推测。

在发表在《PNAS》上的这项研究中，研究人员分析了CNS(中枢神经)并哺乳动物大脑海马体和视网膜中分离得到了单个的神经元和神经胶质细胞。然后，研究人员通过扫描电镜、流变学和光学诱导变形分析来确定它们的黏弹性特征。

结果发现在所有的中枢神经系统细胞中，弹性行为支配了粘性行为。而且，在不同的细胞部位如细胞体，机械特征是不同的——这主要可能是因为细胞器官不均等地分配的缘故。在与其他大部分真核细胞进行比较时，神经元和神经胶质细胞非常柔软（像橡胶一样有弹性），而神经胶质细胞则要比它们的临近神经元更加柔软。

这项研究的分析结果表明神经胶质细胞既不能充当结构支持细胞（因为它们太柔软了），也能够是将神经元粘起来的胶水。不过，从结构角度来看，它们可能充当一种柔软的、包埋神经元的细胞，这样能够保护神经元避免机械损失，并且还是神经突生长和促进神经元可塑性所必须的一种柔软的基础。（生物通杨遥）

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