生物通报道：美国得克萨斯州大学西南医学中心的研究人员找到了丙型肝炎病毒的免疫分子开关。这个开关还同样控制着针对其它很多病毒的免疫应答。该发现为抗病毒治疗提供了一种很有潜力的方案。
这一结果发表在最新的一期《美国科学院院刊》上，科学家在文章中描述了两种蛋白RIG-1和LGP-2是如何控制针对丙型肝炎病毒的免疫反应的。当病毒入侵细胞时，RIG-1蛋白会引发身体产生免疫反应，当病毒被清除后，LGP-2则关闭RIG-1的信号。
RIG-1和LGP-2之间的这种相互作用对于免疫系统非常重要，但丙型肝炎病毒则能在免疫应答早期阻断这个过程。
研究人员Michael Gale表示，这些发现将能帮助人们通过模拟病毒对蛋白的作用来制造新型药物，从而激活或关闭免疫应答。由于丙型肝炎病毒使用的策略和很多其它病毒相似，例如西尼罗河病毒、流感等，因此这些发现还将有助于其他病毒疾病新疗法的开发。
Gale小组对病毒躲避免疫反应的机制非常感兴趣，特别是丙型肝炎。丙型肝炎主要通过输血或性传播，约400万美国人感染此疾病，是导致肝硬化及肝癌的最主要原因之一。
2005年时，Gale发现RIG-1和病毒遗传物质结合，然后改变形状，并传送信号给其它蛋白以刺激干扰素的生成，从而中止病毒复制。他们还发现病毒有一种反抗机制，即产生蛋白酶中止这一过程，阻止干扰素生成。
目前小组发现RIG-1和LGP-2蛋白上都有一个决定它们和其它物质结合能力的区域，他们正在设计能模拟这些功能的药物。（生物通雪花）
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