生物通报道：每年，数百吨的加工的微小颗粒进入环境，但是人们对它们的生物效应却知之甚少。现在，对用于制造业、个人护理和食品加工以及药物传递的TiO2微小颗粒的一项新研究表明，即使是在低浓度下，这种颗粒也能在大脑细胞中产生有害的自由基。这些发现突出了人类需要进一步研究这种微小颗粒与活体组织相互作用的迫切性。
之前的研究显示，许多无毒的材料在变成尺寸小余100纳米的颗粒时都会变的有害。尤其是，它们能够引发生物破坏性的氧自由基的生产。另外，一些类型的材料在进入血管后，最终能进入到大脑中。虽然人们对TiO2的生物活性还不太清楚，但是它已经被广泛应用和分散——这意味着人类和其他动物能广泛地接触到这种颗粒。
为了研究TiO2的生理活性，美国环境保护署的神经毒理学专家Bellina Veronesi和她的同事用含有微量TiO2的溶液处理小鼠的小神经胶质细胞(microglia)。结果发现，这种小神经胶质细胞会吞入这种颗粒并在两个小时里释放出大量活性氧分子。这种活性氧不会伤害小神经胶质细胞，但是当延长处理时间时，这些化合物就能破坏神经元。事实上，一些心血管和神经退化疾病也有类似的机制。这项研究的结果刊登在6月7日的Environmental Science & Technology杂志上。
纽约Rochester大学的环境毒理学家Oberdörster评价这项研究是一个很好的理论证明，但是还需要进一步的研究加以确证。这项研究的结果提醒人们需要谨慎对待纳米颗粒。（生物通记者杨遥）
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