树皮天然物能激发脑细胞生长

　　

生物通报道：美国Emory大学的研究人员发现，树皮中的一种物质能模仿大脑内负责激发神经细胞信号的化学反应。神经细胞信号在脑细胞生长、生存和可塑性方面起着非常重要的作用。研究结果发表在近期《PNAS》杂志的在线版上。负责研究的科学家包括Emory大学的病理学和实验医学副教授叶克强（Keqiang Ye， 音译）博士、第一作者Sung-WukJang博士，以及叶实验室的博士后MasashiOkada等等。

 

这种被称为gambogicamide（藤黄胺）的物质作用类似大脑中的神经生长因子（NGF）。NGF和神经受体TrkA结合，从而激发神经信号。研究人员已经知道TrkA密度的减少和神经萎缩及严重的认知缺陷（如阿尔茨海默症兹海默症）等有关。

 

由于藤黄胺同时还和TrKA结合并激发神经信号，科学家相信这能作为治疗神经退化疾病的潜在手段，例如中风、阿兹海默症和外围糖尿病引起的神经疾病等。

 

叶博士表示，人类会自然产生神经生长因子，它们激发特定类型神经细胞的生长和分化。但当人工合成并用于治疗时NGF的效果和生物效率不佳，而且其制造成本昂贵。

 

藤黄胺来源于藤黄酸，这是藤黄（雌黄）的主要成分。藤黄是来自于东南亚藤黄属植物的一种褐橙色树脂。东南亚地区使用这种胶质物来治疗癌症已经有数千年历史了，并且这一方法对于正常细胞没有任何毒副作用。目前，研究人员正在进行前临床测试，以确定身体处理藤黄胺的过程，并证实它是无毒的。

 

相关新闻：草莓中含的天然物有助记忆

 

去年，美国Salk研究组的研究人员有给青少年多吃色彩鲜艳的水果给出了一个更吸引人的理由。这篇发表在PNAS上的文章指出，存在于草莓等水果蔬菜中的天然物质——非瑟酮（Fisetin）能够刺激促进长期记忆的信息传递。

 

在美国，60岁以上的人约有三分之一都有因神经细胞退化而记忆衰退的问题，甚至罹患阿兹海默症等严重的记忆退化疾病。Maher等人发现：一些类黄酮物质不但能保护神经细胞免于死亡，而且能帮助神经细胞之间搭起沟通的桥梁。

 

非瑟酮（fisetin）属类黄酮（flavonoid）的一种，普遍存在于蔬果中。有趣的是，非瑟酮不但能够帮助神经细胞分化，也能在长期增益作用（long-term potentiation，LTP）过程中扮演重要的角色。一般认为，长期增益现象为增加突触前神经细胞释放兴奋性神经传递物质，能够将记忆更深的刻画在脑海中。研究者发现，实验动物掌管记忆的海马体在接受非瑟酮后确实有LTP现象；记忆力也变好了。

研究人员指出，随着对于脑部中有关记忆的生化反应了解越多，制造出活化记忆相关信号传递路径的药物可能性就越高。专家提醒，除了草苺外，蕃茄、洋葱、柳橙、桃子、猕猴桃、葡萄和柿子中都含有非瑟酮，都是补充的良好来源。