从新成员到冷泉港新手册:小RNA进展综览

　　

生物通编者按：RNA这个本不受瞩目的分子自进入上世纪90年代以来就成为了生物研究的热点，从分子生物学到进化学，从基础研究到实验手段，RNA就像要验证“越简单，越深奥”这句话一样给生物学领域科学家们带来了不断的惊喜，近期相关的研究进展依然层出不穷，不禁让人产生视觉疲劳，但是有几颗耀眼的“星星”让生物通编辑忍不住提出来再三强调。

MiRNA新成员：piRNA

来自冷泉港实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）的Gregory Hannon研究小组和纽约洛克菲勒大学（Rockefeller University in New York）的Thomas Tuschl研究小组的研究人员发现了数千种不同的哺乳动物小分子RNA的一个新成员——piRNAs（Piwi-interacting），该种小RNA在小鼠精子发育中普遍存在，并起到了重要作用。这一研究成果公布在6月4日的《Nature》网络版。

piRNA，即Piwi-interacting nucleotides，在之前的发育精子研究中就发现其对于合子的形成的复杂过程中势必可少的，但是它们的功能和起源仍然是不清楚的，洛克菲勒大学的Tuschl认为“如果piRNAs研究趋势与microRNAs相似的话，那么生物界将会由这些从事piRNA未知领域研究的科学家们带来一股研究新浪潮。”>> >>详细内容

　

冷泉港新手册：RNAi方法

8月2日出版的冷泉港手册（Cold Spring Harbor Protocols）提出了在小鼠和果蝇中进行RNA干扰（RNA interference ，RNAi)新的可免费获得的方法，这些由世界顶级的RNAi领域科学家完成的手册将有助于研究人员在重要的生物模式系统中寻找到功能性基因。>> >>详细内容

　

MicroRNA加工与癌症

在即将发表在G&D上的文章中，Scott Hammond博士（UNC-Chapel Hill）和他的同事们叙述了microRNA起源过程中的一个关键调节步骤，该研究意味着将可以改变癌症中的microRNA表达。

在机体正常发育和病理状态下，pri-miRNAs的表达水平和与之相应的成熟miRNAs的量是不同的。由Drosha 酶加工剪切pri-miRNA是miRNA加工的一个基本调控步骤。Hammond博士和他的同时已经证明阻断Drosha的活性可以抑制癌症细胞中miRNA的产生。>> >>详细内容

　

半个世纪的谜团：RNA是否引起副突变？

在过去的半个多世纪里，科学家们一直试图解开一个与传统遗传规律背道而驰的遗传现象——在某些物种中，来自父母一方的一个等位基因能够使来自另一方的等位基因产生变异。作为对孟德尔遗传法则的一种挑战，这一问题自上世纪50年代被提出以来，科学家们就期待在分子水平上解释这一奇怪效应。如今，美国科学家对这种名为副突变的现象的最新研究向我们阐释了其中的奥秘。

    据美国《科学》杂志在线报道，由美国图森市亚利桑那大学的分子生物学家Vicki Chandler领导的一个研究小组，将研究的重点放在一种能够决定玉米秆颜色的基因上。这种基因的一个版本——名为B-Intense (B-I)——能够生成一种紫色素。但是如果B-I与这种基因的另一个版本——B\'配成一对，B-I便会受到抑制，并只产生很少量的紫色素，最终使玉米秆大部分呈现绿色。研究人员发现，这一结果是可以遗传的——即便B\'并不存在，B-I在下一代中也会受到抑制。在最初的研究工作中，Chandler和她的同事发现，这种副突变效应的产生需要另一种基因起作用，这种基因叫做副突变介质1(mop1)，然而研究人员当时并没有搞清后者到底起了什么作用。因此研究小组对mop1进行了分离与测序，并通过将其与类似基因在其他植物中进行对比，从而寻找有关mop1功能的线索。

　

miRNA新沉默学说：miRNAs沉默基因表达是否没有影响mRNA水平？

Elisa Izaurrralde博士和他的同事(EMBL; Max-Planck-Institute for Developmental Biology-Tuebingen)提供了一种新的利用miRNA观察基因沉默学说。他们的文章将作为7月15日的《G&D》封面文章发表，并能提前在7月3日的网络版上获得。

关于miRNAs沉默基因表达是否没有影响mRNA水平的问题是具有争议的。并且具有冲突结果的报道已经出现在文献中。Izaurralde博士解释说“我们的发现揭示了miRNAs沉默基因表达至少通过两种独立的机制：通过抑制翻译或者通过诱发mRNA降解。这为mRNA水平上的改变观察提供了至少一种miRNA靶标亚型”。>> >>详细内容
（生物通：张迪）