生物通综合：microRNA是近年来发现的具有21个核苷酸构成的、具有调节基因功能的特殊片段，是近年来的一个研究热点。越来越多的证据显示，这种片段在哺乳动物生长发育以及疾病过程中的基因表达调节起到非常重要的作用。目前，RNAi技术已经进入到了利用microRNA片段（此前常用的是siRNA）的阶段。5月，国内外microRNA研究取得了多项令人瞩目的成果。

microRNA干扰技术首次靶向胆固醇

先有基因疗法，然后出现了RNA干扰疗法。现在，这项最新的有潜力调节基因表达的技术已经首次用于降低胆固醇水平。这种叫做microRNA（miRNA）抑制的棘手还用于抑制丙肝感染细胞。

这种技术与早前的RNA干扰形式有关，如siRNA(短干扰RNA)被用于拦截和摧毁mRNA。但是与siRNA沉默特定基因不同，miRNA抑制作用可以增加特定蛋白的量，因为miRNA通常是mRNA翻译链上的一个刹车,干扰它们的行动能使某些基因表达的蛋白量增加。

以RNAi为基础的疗法到目前为止都很难成功，其原因是由于很难让治疗性分子进入到靶标细胞中。但是在Santaris Pharma进行的研究中，miRNA抑制药物却似乎很容易被细胞吸收，而不需要独立的输送工具。该公司靶向一种叫做miR-122的miRNA，这种miRNA被认为能调控多达450个基因，其中大约100个基因与胆固醇和脂质代谢有个。（详细）

北京生科所戚益军等《基因和发展》上发miRNA研究成果

5月1日北京生命科学研究所戚益军实验室在《基因和发展》（Genes & Development）杂志在线发表题为“A complex system of small RNAs in a unicellular green alga Chlamydomonas reinhardtii”的论文。该论文首次报道了在单细胞生物中存在miRNAs。《基因和发展》发表了对该论文的评论文章(Perspective)“Expanding RNA physiology: microRNAs in a unicellular organism”和题为“Unicellular miRNA Discovery”的新闻稿（Press release）。

   Genes & Development的新闻稿称：“由北京生命科学研究所戚益军博士领导的合作研究小组，报道了他们关于衣藻中存在microRNAs（miRNAs）的新发现。这是研究人员首次在单细胞生物中发现miRNAs”。

“miRNA是一类保守的，约21个核苷酸长度的小RNA，它们通过切割与其互补的信使RNA（mRNA）靶序列或抑制翻译来调节基因表达。miRNA已被证实在植物和动物中广泛存在，并被认为是多细胞生物发育的重要调节因子。现在，戚益军博士与他的同事在衣藻中发现了大量的miRNAs，从而将miRNA的存在范围从多细胞生物扩展到了单细胞生物。他们的研究表明，单细胞生物中存在的miRNAs与植物miRNA有一些相同的功能特性，均能在体外和体内指导切割其靶标mRNAs。另外，他们还发现，在衣藻配子体分化过程中，一些miRNAs的表达模式发生了改变，说明它们可能在调节有性生殖的过程中发挥了作用”。（详细）

《自然》突破性成果：破译miRNA机制

RNAi热点文章：一个miRNA的形成

中国科学家带头发现单细胞生物miRNA