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研究人员发现一种作用于端粒的解旋酶活性
位于染色体末端的端粒，在细胞的衰老和癌症发生中起到了一个基础作用。Zhou等人在8月5日出版的最新一期《Science》杂志的771页发表了他们对此的一项最新研究成果。他们对酵母中与控制端粒长度相关的一个5'到3'DNA解旋酶——Pif1p的作用模式进行了研究鉴定。Pif1p在体内与端粒结合，通过抑制合成端粒的端粒酶而起作用，而不是如以前假设的通过抑制重组介导的端粒延伸起作用的。作者假设高度保守的Pifp酶通过抑制端粒酶介导的双链断裂的修复而促进了遗传的稳定性。
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美开展网上人类基因研究
[纽约8月1日]位于美国加州的DNA科学公司今天宣布，他们正利用因特网实施一项人类基因研究项目，通过网站广泛征集志愿者的DNA信息，以建立可供科学家研究基因疾病的信息库。科学家们认为，这一行动是大规模开展人类基因研究的新举措。这项名为“基因信息库”研究项目的网址是WWW.DNA.COM。该公司称，利用志愿者提供的信息，他们将对人类常见的20种基因疾病进行研究，包括癌症、心脏病、老年痴呆症、糖尿病以及精神分裂症等。志愿者在网页填写个人与其家庭健康状况以及有关病史等信息后，研究人员将进行有关基因与遗传疾病关系的统计分析，并根据需要提取志愿者的血样用于研究遗传疾病的特性，建立相关信息数据库。科学家认
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科学家发现植物也有语言
本周三公布的一项研究表明，植物之间也有信息交流，尽管它们的语言与人类可能不同，但它们之间能够互相联络警告一些迫近的威胁。这项新研究是日本京都大学的科学家进行的，研究发现发表在最新一期《Nature》上。他们描述了利马豆植株如何发出危险信号保护自己并警告邻居们害虫蛛螨正在迫近。利马豆植物不是通过文字和语言，而是通过散发出化学物质发出信息。“这些植物对于蛛螨的侵袭能够提前做好防御准备，”京都大学的研究人员在报告中说。这些植物产生的化学物质使它们不容易受蛛螨伤害。而且这些化学物质还可以吸引蛛螨的天敌来对付这些害虫。同时，这些化学物质还能激活相邻植物的基因，刺激它们产生同样的化学物质，起到驱虫剂的作用
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研究人员发现新的生物钟成分
动物，真菌和细菌体内年节律分子钟的核心成分似乎已经研究清楚，但是植物和蓝藻细菌的关键成分仍在研究中，包括对白昼长短改变的反应成分。Schmitz等人在8月5日出版的《Science》杂志的765页介绍了他们在蓝藻长形聚球藻菌中鉴定到一种细菌植物光敏色素，可以帮助分子钟对环境变化做出反应。年节律输入激酶cikA的基因似乎是经过一段时间黑暗之后重新设置分子钟时相的关键因素。Strayer等人通过研究植物Arabidopis的年节律突变，克隆了在缺少光信号输入的条件下调节年节律周期的TOC1基因。因为该基因自身受年节律影响的反馈机制调节，帮助植物对白昼长短改变做出反应。TOC1蛋白具有一些令人感兴趣
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DNA将帮助考古学家破解法老死因
一位埃及高级考古专家号召采用新的方法解开古埃及的图坦卡蒙法老神秘死亡之谜。不久前，荷兰考古学者在研究了图坦卡蒙的衣物的尺寸之后，发现这位法老的臀部出奇地肥大，因而得出结论他曾经遭受过一种怪异疾病的折磨。埃及报章曾经引用考古学家哈瓦斯的结论说，导致图坦卡蒙死亡的更可能是争夺王位继承权的斗争而非肥胖过度。哈瓦斯建议采用最新的科学方法研究图坦卡蒙的木乃伊，以便给这位著名法老的死因下一个权威的定论。在过去数年中，关于图坦卡蒙的死因曾有好几种猜测。对木乃伊的一次X光分析使一些人猜测，这位法老是因头部受到重击而死。但是，对木乃伊做过多次实验的埃及科学家伊斯坎德尔认为，图坦卡蒙的木乃伊严重变形，通过X光分析
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科学家解出视紫红质蛋白晶体结构
8月4日出版的最新一期《Science》杂志的封面文章介绍了视紫红质晶体结构的研究结果。鸟嘌呤核苷结合蛋白（G蛋白）耦联的异源三聚体受体（GPCRs）可以感受各种不同的外源刺激，并激活G蛋白。GPCRs有许多共同的结构特点，包括一束连有长短不同的六个环状区的七跨膜α螺旋结构。华盛顿大学的一组研究者和两名日本研究者合作，对视紫红质的晶体结构进行了分辨率为2.8埃的衍射分析。发现组装严密的胞外区包括一个保守的二硫桥，构成形成七螺旋穿膜结构的基础。基本生色团，11-顺式视黄醛，占据非激活状态的视紫红质蛋白的穿膜区。生色团与一簇关键残基之间的相互作用决定了最大吸收波长。不同视紫红质的这种相互作用的不同
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美专家称使用手机加速脑细胞死亡
美国食物和药品监督局于周二召开了会议，专门讨论使用无线电话和癌症之间的关系。与此同时，一个专家小组发布了一项研究报告，虽然现在还没有足够的证据表明使用无线电话可以导致脑癌的发生，但研究结果足以证明使用无线电话对人体有害。这个报告是由美国无线技术研究计划小组作出的，该小组是一由无线电话商们出资建立的。研究小组的专家们于7月31日完成了这个报告，报告中称：“以前的研究者们称使用无线电话对人体是绝无害处的，这一点应该是错误的。相反，使用手机是对人体有害的。”报告中还说他们研究结果还不能证明手机中的辐射能够破坏DNA，但部分实验表明这些辐射可以导致人体血液细胞的基因改变。另外，在他们进行的一次试验中，
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霍乱弧菌测序完成
一种引发霍乱的革兰氏阴性菌——霍乱弧菌Vibrio cholerae E1 T或N1696的基因组测序工作最近完成。该基因组全长4,033,460碱基对，含有两个长分别为2,961,146和1,072,314碱基对的环形染色体，共编码3,885个开放读码框。编码细胞功能必须的（如DNA复制，转录，翻译和细胞壁生物合成），和致病性（如毒素，表面抗原和粘联分子）绝大部分可识别基因定位在大染色体上。相反，假定基因的更大一部分（59%）定位在小染色体上。小染色体较大染色体而言还含有更多似乎其它起源的基因。小染色体上还带有通常在质粒上发现的一个基因捕获系统（整合子岛）和宿主的“上瘾”基因，因此小染色体可
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结构生物学新进展，寄生虫蛋白抗酶消化的新机制
研究者最近发现一种肠道寄生虫能够在胃中存活而不会被降解的结构秘密。这种蛋白能够以一种从未发现的方式，抵抗胃中的一种关键酶——胃蛋白酶的作用。在八月的Nature Structural Biology上发表的研究成果，将可能帮助从疟疾到艾滋病的大量传染病药物的设计。天冬氨酸蛋白酶是人体消化蛋白质的一个蛋白家族，胃蛋白酶是其中帮助消化食物的一种。HIV的蛋白酶也是该家族的一个有名的例子，可以帮助病毒将长多肽切成功能性的蛋白。它已经成为许多成功艾滋病药物的作用目标。天冬氨酸蛋白酶也被寄生虫利用来完成各种任务，引起疟疾，非洲河盲症和象皮病。科学家们通常设计一些类似于酶天然底物，但不能被切割的分子以阻断
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科研新发现：肥胖症可能与病毒有关
据路透社健康新闻7月28日报道：不良饮食习惯、久坐的生活风格、基因，构成了肥胖的基本特征。现在，研究人员有证据再提出另外一种肥胖的可能性，即一种病毒可能激发脂肪在某些人体内的积累。在进行鸡和老鼠的试验中研究人员发现，一种称作人类腺病毒36的病毒，可以引起动物过多积累脂肪。虽然这一研究成果并没有指出腺病毒36与人类的肥胖有关，但也暗示出一种或更多种的病毒，可能是人们肥胖背后的原因。研究人员说，病毒可以刺激动物的肥胖并不是一件新闻，已知的就有4种病毒可以刺激动物肥胖，新闻在于第一次发现人的病毒与肥胖有关。研究人员推测，很可能人的病毒也象动物身上的病毒一样，单方面的因素就可以引起肥胖。当然，这有待于
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转基因兔奶可治疗婴儿先天性疾病
荷兰研究人员研究发现，转基因兔奶可治疗婴儿致命性的代谢性疾病。研究人员说，他们已对四例患有庞普病的婴儿成功地进行了这种治疗。庞普病是一种罕见的遗传病，可引起婴儿肌肉退化。患有庞普病婴儿体内的可促进糖原质代谢的酶有缺陷。糖原质来自糖和淀粉，贮存于肌肉中以保存能量。当这种酶缺乏或是出现障碍时导致糖原质积累并最终导致肌肉的分解，包括心脏。发表在7月29日的《柳叶刀》杂志上的这份研究报告显示：荷兰研究人员说，这种有缺陷的酶可以通过转基因兔奶中所含有的酶来代替。鹿特丹索菲亚儿童医院的研究人员利用取自转基因动物奶中的酶对这些婴儿进行每周一次的注射。十二周以后这些婴儿的酶活动恢复正常。所有四个婴儿都安全度过
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DNA芯片数据不断增加，美将开放新数据库
那些使用点样有基因斑点的玻璃芯片，研究细胞是如何工作的研究者现在有了共享和交流获得的不断增加的成堆数据的地方。上星期，美国国家生物技术信息中心（NCBI）开设了一个新的公众网站数据库，在那里存储了来自DNA微阵列（microarray）和其它热点实验工具的数据，以立即研究成千基因的表达。这个名为基因表达精选集（Gene Expression Omnibus），或称为GEO的数据库，将免费存储来自包括产品和自制芯片在内的任何类型基因表达检测的数据。科学家可以登录数据库，描述检测类型，上传实验结果——说明基因表达水平的图表——和他们所使用阵列的参考图像。GEO还将存储来自一系列检测（如毒素的剂量反
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进化新发现，蜈蚣腿数随纬度变化
据英国Sunderland的研究者报道，随着纬度的变化，蜈蚣腿的数目也会发生变化。一般的生物学家认为蜈蚣恰恰有100条腿确实是不可能的，因为节肢动物总是有奇数数目的体节（每个体节有两条腿）。蜈蚣可能有少至30条腿，或者有近400条腿，但在一个物种中很少有明显的差异。Sunderland大学的Chris Kettle和Wallace Arthur报道了他们的研究发现，南部的蜈蚣有更多的腿。这提供了体节数与纬度相关的第一个证据，为节肢动物的进化开创了新的局面。二人研究了生活在英国东海岸地区的蜈蚣（Strigamia maritima），从英格兰东南的Suffolk到苏格兰以北大约700公里以外。从
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科学家发现导致孤独症的基因
欧美科学家经过5年的联合研究，在第2、7、16和19对染色体上发现了导致儿童孤独症的切面。欧盟孤独症课题组负责人安东尼·贝利说，第7和第16对染色体上有2个区特别重要，尤其是第7对染色体上那个区很有研究前景，那里有些基因参与了大脑的发育和活动。这一发现为彻底解开孤独症之谜，为预防和治疗孤独症带来了新的希望。迄今，科学家一直观察不到孤独症儿童的大脑发育和活动情况。几年前，科学家们从遗传分子入手。1998年发现人体中存在孤独症敏感体。科学家还发现，单卵双胞胎中，如有一人得了孤独症，另一人的发病率为60％，但在非单卵双胞胎中，另一人的发病率只有4％。这说明基因的影响是显然的。贝利说，找出会引起孤独症
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毒理学专家支持基因组革命
[科罗拉多，Aspen消息]本月参加在这里举行的一个高级会议的研究者们称，毒理学研究可能即将改变收集原始数据的方法，改变研究过程以减少动物使用和提高检测结果。这种新的方法称为“毒理基因组学”，使用DNA阵列研究被检化合物使细胞中基因表达发生的变化。但是该领域的一些研究者则提醒道，这种利用目前还很难进行分析的DNA检测手段，进行毒理学研究的步子不能迈得太快。
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小鼠更象人，药物实验更可靠
药物在应用于人之前必须进行严格的动物实验，但尽管如此，研究者不能确切预测人类病人对药物的反应。现在由于“人化”小鼠的出现，药物的动物检测可以更确切。加州Salk生物研究所Ron Evans和他的同事们将一个小鼠基因改为相应的人类基因，从而培育出对药物反应类似人类的小鼠。当人体识别到一种药物时，它会起始，或者说诱导分解药物的酶的产生。在人体中，一大类药物被一组名为CYP3A的酶分解。不同物种有不同的药物识别和诱导系统，因此即使亲缘关系很近的物种对特定药物的反应可能也会有很大差别。这就对进行人类治疗的动物试验提出了问题。Evans所在的研究小组发现了一种在人类中诱导CYP3A产生的蛋白。他们称其为
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巴西发现新种恐龙化石
[德国《明镜》周刊网上版7月27日]巴西古生物学家在巴西发现了新种恐龙化石，这种恐龙生活在1.1亿年前，有两只脚，是食肉动物。巴西国家博物馆和巴西里约热内卢大学的科学家在一个名叫桑塔纳的地方发现这个恐龙化石的，桑塔纳位于巴西东北部的塞阿拉州的阿拉里皮高原。使巴西科学家兴奋的是，他们确认，这个看来是幼年恐龙所属的新种恐龙，是著名的食肉恐龙“暴龙”的祖先，而迄今为止，这种由电影“侏罗纪公园”而为人熟知的“暴龙”的化石，只是在北美洲和非洲发现过，在南美洲还没有。所以，巴西里约热内卢大学的另外，这次发现了保存完好的恐龙的毛、肌肉、血管和神经的化石，他们的细胞在显微镜下清楚可辨。一位参与这项工作的巴西科
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科学家发现不受基因控制的“编辑”机制
德国科学家发现，哺乳动物会不按照基因的原始排序产生个别蛋白质。有一种“编辑”机制会使这些蛋白质的氨基酸摆脱基因控制而发生变动。英国《自然》杂志已发表了这项研究成果。马克斯－普朗克协会下属医学研究所的科学家指出，他们在实验鼠身上发现的上述机理，在人体内也同样存在。科学家们指出，虽然这种“编辑”机制属于罕见现象，只在哺乳动物极个别的细胞类型中观察到过，但它从侧面证明了生物遗传过程的复杂多变和难以预测性。新发现意味着，在某些特殊情况下，人们可能将难以根据ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）的序列来准确预见蛋白质的合成。 德国科学家是通过实验鼠脑细胞中常见的ＡＤＡＲ２酶来验证“编辑”机制的。此前，他们已知该酶能引
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研究表明晶状体参与眼睛的退化
Yoshiyuki Yamamoto和William R. Jeffery在最新的一期《Science》杂志上报道了他们对晶状体在穴居类鱼眼睛退化中的作用的研究结果。Astyanax mexicanus是一种硬骨鱼，有有眼的生活在表层的和无眼的穴居的两类。穴居类胚胎发育初期形成眼睛，但接下来眼睛的发育停止并退化。将有眼类的Astyanax mexicanus的晶状体移植到无眼类的视杯中，可以刺激它的生长和发育，恢复在穴居类中丧失的视觉组织。相反的，将有眼类的晶状体移植到穴居类的视杯中，眼睛的生长与发育变缓，或晶状体消失。这些结果表明来自晶状体的诱导信号的进化改变与穴居类的眼睛的退化相关。
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新型转基因鼠，贪食却身材苗条
解偶联蛋白-3（UCP-3）是最近鉴定出的主要在骨骼肌中表达的线粒体转运蛋白超家族的一个成员。然而，与UCP-3密切相关的UCP-1则只在棕色脂肪组织中表达。棕色脂肪组织的主要功能是脂肪的消耗和热量的产生。对在不同生理条件下，动物和人类中UCP-3的表达进行的研究，支持了UCP-3在能量平衡和脂代谢中发挥作为的观点。然而，却缺少这些作用的直接证据。Carolyn Lister与其同事在最新的一期《Nature》中介绍了他们对在骨骼肌中过量表达人UCP-3的转基因鼠的研究工作。这些转基因鼠食量巨大，但是体重却比同窝出生的野生型鼠要轻。这些小鼠还表现为更低的血糖和胰岛素水平，和加速的葡萄糖清除速率
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