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Cell：用碳元素给你的细胞算年龄
生物通报道：过去我们经常在考古学和古人类学中利用到碳测时法（Carbon dating），现在分子生物学家把它应用到测细胞的年龄。利用这个技术发现大脑的细胞是我们身体中年龄最大的，文章发表在122期Cell上。 碳测时法是利用碳元素的半衰期计算细胞年龄的。从大气层、食物到生物中的一般碳元素都有微弱的辐射。当一个生物活着的时候，它通过进食、呼吸，它辐射量会和环境中的一样。当生物死亡后，它的C-14就会开始衰落。 C-14的半衰期是6000年，所以对细胞死亡时间的精确预测非常困难。但是来自瑞典Karolinska研究所的Jonas Frisén发现在冷战时期有地上核实验，使那个
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Cell: 调节脑袋的大小
生物通报道：霍华德休斯医学研究院的研究人员发现了发育中的哺乳动物大脑尺寸调节的一种新途径。他们确定出了一个控制分裂中的神经祖细胞在发育过程中方向被分开的信号途径。这些细胞在发育中被劈开的方式非常重要。因为神经形成的稍后阶段，垂直分裂产生能继续分化的两种成熟的神经元，而水平分裂则产生一个神经元和一个能继续支持大脑生长的祖细胞。研究人员推测这种类型的调节性决定点可能在确定哺乳动物大脑最初尺寸上起到一个重要的作用。导致大脑发育太小或者太大的遗传性疾病还可能影响这种发育途径。研究人员将这些发现公布在7月15日的Cell杂志上。其他的一些研究人员证明分裂的皮层的神经祖细胞中的劈开面方向决定子细胞的命运。
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程序修改使得基因转录可以预测
生物通报道：目前关键的基因预测程序得以修改，因此科学家可以预测基因转录起始位点和第一个剪接位点，从而确定基因第一外显子。这一结果公布在5月《基因组研究》（Genome Research）上。 遗传信息从DNA分子抄录到RNA分子中的过程称为转录(transcription)。在真核生物中，最初转录生成的RNA称为不均一核RNA(heterogeneous nuclear RNA,hnRNA)，然而在细胞浆中起作用，作为蛋白质的氨基酸序列合成模板的是mRNA(messenger RNA)。hnRNA是mRNA的未成熟前体。两者之间的差别主要有两点：一是hnRNA核苷酸链中的一些片段将不
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Science:引发凋亡的突变加速衰老
生物通报道：佛罗里达大学的一项研究在线粒体中发现因肥胖和缺乏锻炼（不是来自自由基的氧化压力）导致的突变可能是衰老过程中的一个关键因子。这项研究的结果公布在7月15日的Science上。这项研究发现促进凋亡（或程序性细胞死亡）的线粒体突变的积累可能是加速衰老的一个核心机制，并且可能与自由基的释放无关。这可能是因为线粒体中DNA突变的积累造成的。这项研究的结果将促进研究人员找到更加有效的防止衰老和压力的方法。Christiaan Leeuwenburgh估计，在适量的运动和合适的饮食前提下，人类平均的最大寿命将可能从目前的70岁增加到100岁以上。通过培养出无法检测并修复DNA复制过程中的错误的小
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RNA动力学研究促进药物研发
生物通报道：JILA是由NIST（National Institute of Standards and Technology）和科罗拉多州大学联合组建的一个联合研究机构。现在，JILA的生物物理研究人员开发出了一种用于实时研究RNA小片段之间的一种纳米级“docking和undocking”反应的新方法。这项研究可能用于基于小RNA链的高效新药的设计。RNA是一种含有遗传信息的链状分子，它能制造蛋白质并催化生物反应。JILA的研究人员利用一些能够揭示出RNA 的dock个体化学单位轻微和临时结合形成表现生化活性的特定三维形状的机制方法研究了RNA。研究的结果公布在7月11日的Proceedi
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调节细胞形状的激酶基因
生物通报道：据冷泉港实验室消息，Robert Husson博士和同事发现了两种丝氨酸/苏氨酸激酶基因pknA和pknB能够在病原菌结核分支杆菌（Mycobacteria tuberculosis）调节细胞的形状，甚至是细胞分裂。研究人员找到了pknA和pknB的三种活体底物，其中的Wag31是控制细菌细胞分裂和细胞形状的一个重要因子。Pkn蛋白的过表达会导致细胞形状的缺陷。Husson博士认为这些发现揭示出了结核分支杆菌调节细胞形状的一种新机制。在革兰氏阳性菌中存在相关的信号分子意味着这种机制可能广泛存在于细菌中。美国冷泉港实验室(CSHL)被称为世界生命科学的圣地与分子生物学的摇篮，名列世界
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康奈尔：发现胚胎形成的关键基因
生物通报道：由康奈尔大学的John Schimenti博士领导的一个研究组在7月14日公布了他们发现的胚胎哺乳动物发育所需的惊人数量的基因。研究人员估计所有基因中的多达19％的基因对小鼠胚胎形成都很关键。他们的研究（是最大的功能基因组计划的一部分）公布在7月14日的Genome Research杂志的网络版上。除了了解哺乳动物发育生物学和自发性流产的遗传基础外，这项研究标志着对小鼠基因组功能性解释的一个重要进展。为了弄清小鼠5号染色体上500万个碱基对的功能，Schimenti和同事用一种叫做ENU（N-ethyl-N-nirosourea）的化合物进行随机突变，从而产生1000多个小鼠系。接
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T细胞的“交通管制条例”
生物通报道：研究人员一直试图弄清身体的一种分子如何控制血液、淋巴结和在组织上抵御感染的T细胞的“交通”。 这种交通控制系统由脂肪类化合物S1P和它在T细胞上的受体构成。这个系统通常能阻止T细胞进行有害的反应。但是当“交警”S1P错误反应时，T细胞就能够进入健康组织。新的研究解释了一种有潜力的实验性药物通过抑制S1P的多余动作而治疗自身免疫疾病的原理。这项研究还表明相似的策略还可能用于抑制对移植器官和组织的排斥而不影响关键的免疫防御力。研究的结果公布在本月的Nature Reviews Immunology上。 Goetzl和Rosen博士参与了发现S1P在T细胞交通中作用的
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四家权威机构公布三种主要寄生虫基因组
生物通报道：7月15号Science公布了三种危险寄生虫的基因组，四家主要研究机构负责此次的测序，并对这三种寄生虫基因组进行了比较，分析认为非洲昏睡症（African trypaonosomiasis ，or sleeping sickness）、恰加斯病（Chagas disease）和利什曼病（leishmaniasis）这三种疾病的病原菌有相似的核心基因（6,200个基因）。 根据WHO公布的数据显示，这三种疾病给人类健康带来了极大的影响，其中恰加斯病使全球18,000,000人饱受疾病折磨，威胁着100,000,000人生命安全；患有非洲昏睡症的目前有五十万人，而受到其威胁的
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美强力推动“蛋白质结构计划”
据最新出版的美国《科学》杂志报道，为加快“蛋白质结构计划”（PSI计划）的工作进程，美国国立卫生研究院刚刚宣布再拨款3亿美元，加大对10大研究中心的资助力度。其中，有2亿美元将拨给像人类基因组排序中心一样的四大中心即阿贡国家实验室、Scripp研究所、结构Genomix公司及罗杰斯大学。其余经费将拨给DeCODE生物结构公司、威斯康星大学、Hauptman-Wood鄄ward医学研究中心、加州大学旧金山分校、洛斯•阿拉莫斯国家实验室及纽约结构生物学中心等6个专业化中心，这6个中心将重点破译一些最富有挑战的蛋白质的结构，如潜在的药靶蛋白质。蛋白质结构能阐述正常和异常的分子路径，以及阐
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乙醇汽油推广遇粮食瓶颈
解决方案：近期木棉替代粮食，中远期全面利用植物纤维 记者近日在采访中获悉，虽然我国使用乙醇汽油取得了积极成效，然而出于粮食安全考虑，我国用粮食制造乙醇汽油不会大幅扩大规模。我国科学家正在另辟蹊径，展开大规模的科技攻关活动。专家预测，“十一五”期间，中国将逐步进入利用秸秆等植物纤维大规模制造工业酒精阶段。而在该技术没有突破之前，我国将采用木薯替代粮食生产乙醇汽油。 乙醇汽油不都用的是陈化粮 &nb
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利用女性荷尔蒙帮助拔牙者减轻痛苦
据美国新科学家网站7月15日报道，一种利用人类女性卵巢所分泌的荷尔蒙来大大减轻拔牙痛苦的新生物技术很快将应用于临床，给数以万计的牙病患者带来福音。 来自美国佛罗里达州立大学的科研人员正在进行该课题的研究，他们利用一种叫做“耻骨松弛激素”的人类荷尔蒙来实现减轻拔牙过程的痛苦。“耻骨松弛激素”是由女性卵巢分泌的雌性荷尔蒙，能帮助生产时放松子宫颈并且放松骨盆韧带。 众所周知，在拔牙过程中，就算牙医用上很大的力气
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Nature:“睡美人”确定癌基因
生物通报道：明尼苏达州大学癌症中心和美国癌症研究所的研究人员发现了一种能够促进致癌基因寻找的新方法。这种方法将可能帮助人们更加精确地确定基因的身份。这项研究的结果公布在7月14日的Nature杂志上。这种在转基因小鼠中开发出来的基因鉴定方法叫做“睡美人”（Sleeping Beauty），它利用了跳跃DNA的一个片段。跳跃基因（转座子）能够将自己插入基因或基因之间，并因此能够活化或者失活一个基因的正常功能。转座子是人类、动物和鱼类的一类天然的遗传成分，但是经过亿万年的进化历程，大多数转座子变得没有了跳跃活性。1997年，明尼苏达州大学的另外一项研究从鱼中获得了一些非功能性的跳跃基因并让它们恢复
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APS：水生植物帮助攻克植物疾病
生物通报道：美国植物病理学会（American Phytopathological Society，APS）的植物病理学家认为，水生植物对植物疾病以及气候变化的应变方式也许可以应用到陆地农业上来。康奈尔大学David Schmale III说，“许多水生植物有自己独一无二的对抗细菌攻击的方法。通过进一步的研究，植物生理学家可以将其应用到陆地农业上来。”目前对于淡水植物疾病的研究已经得到了不错的防治结果和环境效果，虽然植物病理学家一般是要预防微生物引起的植物疾病，但他们也可以利用植物病原菌来控制影响到天然水生植物的淡水植物。另外，对于海洋植物的研究则为气候如何影响疾病发展提供了另一条路。“一些海
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延伸的理想：血管药物中止癌症生长
生物通报道：在二十世纪六十年代，没有人相信Judah Folkman的有关癌症的生长能够通过抑制喂养它们的微小血管而被中止、甚至逆转的理论。但是，多年来他在同辈人的反对声中坚持下来，并且继续研究他所预言的药物。1998年，药物endostatin被媒体鼓吹说“治愈”了多种类型的癌症。7年后，财富杂志嘲笑它是一个“失败者”。但事实上，两个言论都是太过夸张了。今天，Folkman为他看到的事实而激动不已：财富杂志称之为“失败者”的药物Endostatin在中国被用于治疗486名肺癌患者。在波士顿Dana-Farber癌症研究所中，它给4个成年患者带来了新生，并且帮助了患脑瘤和其他肿瘤的儿童。一种叫
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与肺移植排斥有关的基因现身
生物通报道：旧金山VA医学中心（SFVAMC）和加州大学旧金山分校的研究人员确定出了6个与淋巴性支气管炎有关的基因。淋巴性支气管炎被认为能够导致OB（obliterative bronchitis），而OB又是导致肺脏移植失败的最常见原因。研究人员希望他们的这些结果能够有助于研制出一种早期的、更灵敏和精确的免疫肺排斥标准检测以及促进人们对排斥过程的深入了解。这项研究的结果将公布在9月的Journal of Heart and Lung Transplantion杂志上，目前已经可以在网上获得。在OB中，伤疤组织在移植肺脏的呼吸道中形成并使通道变小、最终无法呼吸。导致这种状况的确切原因还不清楚，
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正常基因的微小变化与癌症有关
生物通报道：通过使用一种超级高效的方法在细胞中搜索与癌症有关的基因变化，Dana-Farber癌症研究所的研究人员发现了有关乳腺癌微环境如何促使癌症生长和迁移的新证据。研究人员发现围绕新生乳腺癌的非癌变细胞（微环境）发生了表观遗传修饰。基因功能的这种微小的改变导致微环境细胞向乳腺肿瘤细胞发送快速生长和变得更具侵略性的信号。这项研究首次证明表观遗传发生在肿瘤的支持性细胞中，并且进一步强调了围绕癌症的微环境细胞在癌症的形成和生长中起到一种活化作用。微环境中的这些变化可能发生在乳腺管细胞发生遗传变化之前，因此检测这种表观遗传变化可能成为一种癌症早期诊断的有效方法。这项研究的结果公布在Nature G
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乳腺癌治疗可能引发白血病！
生物通报道：研究人员发现患有早期乳腺癌的妇女接受高于标准剂量的两种化疗药物ekpirubicin和cyclophosphamide的治疗（添加治疗）会增加她们发生血癌的风险。尽管用这些药物对早期乳腺癌进行添加治疗（add-on therapy）能够增加长期存活者的数量，但新的研究发现了这种疗法造成患病妇女发生急性白血病（AML）的一定的风险。研究的发现公布在Journal of Clinical Oncology上。 但是，David Rogers博士和同事强调说epirubicin和cyclophosphamide在对初级阶段乳腺癌中的治疗效果是有目共睹的。这种治疗方案对病人很有益
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致命霉菌：男女配不会累
生物通报道：最近研究表明一种感染人类并会造成致命威胁的真菌可能会进行有性繁殖。烟曲霉菌（Aspergillus fumigatus）是一种与哮喘病有关的真菌，它一直被认为是通过无性繁殖繁衍下一代的。可是最近来自诺丁山大学和曼彻斯特大学的研究人员在这种霉菌中发现了一组有性繁殖相关的基因。这项研究结果发表在Cell Biology上。 英国每年大约有5000人会遭到这种霉菌的袭击，研究显示就是霉菌这种有性繁殖的方式使人们对之所造成的疾病的治疗变得困难起来。众所周知，有性繁殖是一种交换遗传信息的有效途径，它可以使霉菌进化的速度变快从而加快产生抗药性。 来自诺丁山大学的研究人员对霉
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Nature：吻完就跑的胞膜窖
生物通报道：细胞的内吞作用是常见的一种现象，它所形成的内吞体是内膜系统中的一员。在以前我们很多时候认为这些内吞小泡只是起到一种物质运输的作用，随着高通量RNAi技术的发展人们开始注意到内吞作用与信号转导间的相互联系。 提到信号转导，那么就不得不提激酶（kinase）。在我们的身体中有许多化学修饰作用，它们使我们的身体发生各种变化，包括有甲基化、乙酰化、糖基化等等。在细胞周期、调亡等生命过程中还有一个重要的修饰作用就是磷酸化，它常常起到一个开关的作用，使蛋白激活或被抑制，使生命的信号一步步传递下去，激酶就是行使磷酸化功能的酶。 那么内吞作用和信号转导到底是怎样的关系呢？我在这
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